Sinir sistemleri ile donatılmış karmaşık, çok hücreli organizmalar ve yiyeceklerini takip etme veya yakalama yeteneği olan hayvanlar altı geniş kategoriye ayrılabilir. İşte en basitinden (spineless omurgasızlardan) en karmaşık olana (çok çeşitli habitatlara uyum sağlayabilen memeliler) kadar altı ana hayvan grubu.
Bir milyar yıl öncesine kadar evrimleşen ilk hayvanlar, omurgasızlar en az omurgalılarınkine kıyasla omurga ve iç iskelet eksikliği ve nispeten basit anatomileri ve davranışları ile karakterizedir. Bugün, omurgasızlar, çok çeşitli bir grup olan tüm hayvan türlerinin yüzde 97'sini oluşturuyor böcekler, solucanlar, eklembacaklılar, süngerler, yumuşakçalar, ahtapotlar ve sayısız diğer aileler.
Dünyadaki ilk gerçek omurgalılar, balık yaklaşık 500 milyon yıl önce omurgasız atalardan evrimleşti ve o zamandan beri dünyanın okyanuslarına, göllerine ve nehirlerine hakim oldu. Üç ana balık türü vardır: ton balığı ve somon gibi tanıdık türleri içeren kemikli balıklar; köpekbalıkları, ışınlar ve patenleri içeren kıkırdaklı balıklar; ve çenesiz balık, tamamen hagfish ve lampreylerden oluşan küçük bir aile). Balıklar solungaçlar kullanarak nefes alır ve su akımlarını ve hatta elektriği algılayan baş ve vücut boyunca birbirine bağlı reseptör ağları olan "yan çizgiler" ile donatılmıştır.
İlk amfibiler 400 milyon yıl önce tetrapod atalarından evrimleştiklerinde, hızla Dünya üzerindeki baskın omurgalılar oldular. Ancak saltanatlarının sürmesi gerekmedi; bu grubu oluşturan kurbağalar, kurbağalar, semenderler ve caecilians (bacaksız amfibiler) uzun süredir sürüngenler, kuşlar ve memeliler tarafından aşılmıştır. Amfibi yarı sucul yaşam tarzları ile karakterizedir (korumak için su kütlelerinin yakınında kalmalıdırlar cildinin nemi ve yumurta bırakmak) ve bugün onlar en tehlikede olan hayvanlar arasında dünya.
Sürüngenleramfibiler gibi, kara hayvanlarının oldukça küçük bir kısmını oluştururlar, ancak dinozorlar olarak 150 milyon yıldan fazla bir süredir Dünya'yı yönetiyorlardı. Dört temel sürüngen türü vardır: timsahlar ve timsahlar; kaplumbağalar ve kaplumbağalar; yılanlar; ve kertenkeleler. Sürüngenler soğukkanlı metabolizmaları ile karakterize edilirler - güneşe maruz kaldıklarında kendilerini yakarlar - pullu ciltler ve amfibilerden farklı olarak kösele yumurtaları, su kütlelerinden biraz mesafe bırakabilir.
Kuşlar Mezozoik Dönem boyunca dinozorlardan - bir kez değil, muhtemelen birçok kez - gelişti. Bugün, 30 farklı siparişte 10.000 türün bulunduğu en üretken uçan omurgalılar. Kuşlar tüy katları, sıcak kanlı metabolizmaları, unutulmaz şarkıları (en azından belirli türlerde) ve çok çeşitli habitatlara uyum sağlama yetenekleri - Avustralya ovalarının devekuşlarına ve Antarktika penguenlerine tanık olun kıyı şeridi.
İnsanların memelileri evrimin doruk noktası olarak düşünmeleri doğaldır. Sonuçta, insanlar memelileratalarımız da öyle. Ama aslında, memeliler en az çeşitli hayvan grupları arasındadır: Genel olarak sadece yaklaşık 5.000 tür vardır. Memeliler, tüm türlerin yaşam döngülerinin bir aşamasında sahip oldukları saçları veya kürkleri ile karakterizedir; yavrularını emdikleri süt ve kuşlarda olduğu gibi, çöllerden okyanuslara ve kutup tundrasına kadar çok çeşitli habitatlarda yaşamalarına izin veren sıcak kanlı metabolizmaları.