Ortaçağ'da simya, bilim, felsefe ve mistisizm. Modern bir bilimsel disiplin tanımı içinde faaliyet göstermek yerine, ortaçağ simyacıları zanaatlarına bütüncül bir tavırla yaklaştılar; simya arayışını başarıyla sürdürmek için aklın, bedenin ve ruhun saflığının gerekli olduğuna inanıyorlardı.
Ortaçağ simyasının kalbinde, tüm maddelerin dört elementten oluştuğu fikri vardı: toprak, hava, ateş ve su. Elemanların doğru kombinasyonu ile teorileştirildi, yeryüzünde herhangi bir madde oluşabilir. Bu, değerli metallerin yanı sıra hastalığı iyileştirmek ve ömrü uzatmak için iksirleri içeriyordu. Simyacılar bir maddenin diğerine "dönüşümünün" mümkün olduğuna inanıyorlardı; bu nedenle, "kurşun altına dönüştürmek" isteyen ortaçağ simyacı klişeleri var.
Ortaçağ simyası bilim kadar sanattı ve uygulayıcılar, çalıştıkları malzemeler için gizemli bir semboller ve gizemli isimlerle sırlarını korudular.
Simya Çin, Hindistan ve Yunanistan'da bağımsız olarak gelişen antik çağlarda ortaya çıktı. Tüm bu alanlarda uygulama nihayetinde batıl inanca dönüştü, ancak Mısır'a göç etti ve bilimsel bir disiplin olarak hayatta kaldı. Ortaçağ Avrupa'sında, 12. yüzyıl akademisyenleri Arapça eserleri Latince'ye çevirdiklerinde yeniden canlandı. Aristoteles'in yeniden keşfedilen yazıları da rol oynadı. 13. yüzyılın sonunda, önde gelen filozoflar, bilim adamları ve teologlar tarafından ciddi bir şekilde tartışıldı.