Amerikalılar ekonomik sistemlerinden gurur duyuyor ve tüm vatandaşların iyi bir yaşam sürmeleri için fırsatlar sunduğuna inanıyorlar. Ancak inançları, yoksulluk ülkenin birçok yerinde varlığını sürdürüyor. Hükümetin yoksullukla mücadele çabaları bir miktar ilerleme kaydetmiştir ancak sorunu ortadan kaldırmamıştır. Benzer şekilde, daha fazla iş ve daha yüksek ücret getiren güçlü ekonomik büyüme dönemleri, yoksulluğun azaltılmasına yardımcı olmuş, ancak tamamen ortadan kaldırılmamıştır.
Federal hükümet, dört kişilik bir ailenin temel bakımı için gerekli asgari geliri tanımlar. Bu miktar yaşam maliyetine ve ailenin bulunduğu yere bağlı olarak değişebilir. 1998 yılında yıllık geliri 16.530 doların altında olan dört kişilik bir aile yoksulluk içinde yaşamak olarak sınıflandırılmıştır.
Yoksulluk düzeyinin altında yaşayanların oranı 1959'da yüzde 22,4 iken 1978'de yüzde 11,4'e düştü. Ancak o zamandan beri oldukça dar bir aralıkta dalgalandı. 1998 yılında yüzde 12.7 olarak gerçekleşti.
Dahası, genel rakamlar çok daha şiddetli yoksulluk ceplerini maskeliyor. 1998 yılında, tüm Afrikalı-Amerikalıların dörtte birinden fazlası (yüzde 26,1) yoksulluk içinde yaşıyordu; üzücü bir şekilde yüksek olmasına rağmen, bu rakam 1979'dan itibaren siyahlar resmi olarak yoksul olarak sınıflandırıldı ve o zamandan beri bu grup için en düşük yoksulluk oranı oldu 1959. Bekar annelerin başkanlık ettiği aileler özellikle yoksulluğa açıktır. Kısmen bu fenomenin bir sonucu olarak, beş çocuktan neredeyse biri (yüzde 18.9) 1997'de fakirdi. Yoksulluk oranı Afrikalı-Amerikalı çocuklar arasında yüzde 36,7 ve İspanyol çocukların yüzde 34,4'ü idi.
Bazı analistler, resmi yoksulluk rakamlarının yoksulluğun gerçek boyutunu abarttığını öne sürüyorlar çünkü yalnızca nakit gelir elde edin ve Gıda Pulları, sağlık hizmetleri ve kamu konutları gibi belirli devlet yardım programlarını hariç tutun. Diğerleri ise, bu programların nadiren bir ailenin tüm yiyeceklerini kapsadığını veya sağlık hizmeti ihtiyaçları ve toplu konut sıkıntısı var. Bazıları gelirleri resmi yoksulluk seviyesinin üzerinde olan ailelerin bile bazen aç kaldığını, barınma, tıbbi bakım ve giyim gibi şeyleri ödemek için yiyecekleri tükettiklerini iddia ediyor. Yine de, diğerleri yoksulluk düzeyindeki insanların bazen gündelik işlerden ve ekonominin "yeraltı" sektöründe, asla resmi istatistiklere kaydedilmeyen nakit gelir aldıklarına dikkat çekiyor.
Her durumda, Amerikan ekonomik sisteminin ödüllerini eşit olarak dağıtmadığı açıktır. Washington merkezli bir araştırma kuruluşu olan Ekonomi Politika Enstitüsü'ne göre, 1997'de Amerikalı ailelerin en zengin beşte biri ülkenin gelirinin yüzde 47,2'sini oluşturuyordu. Buna karşılık, en yoksul beşte biri ülke gelirinin sadece yüzde 4,2'sini, en yoksul yüzde 40'ı ise gelirin sadece yüzde 14'ünü oluşturdu.
Genel olarak müreffeh Amerikalılara rağmen ekonomi bir bütün olarak, eşitsizlikle ilgili kaygılar 1980'ler ve 1990'lar boyunca devam etti. Artan küresel rekabet, birçok geleneksel imalat endüstrisindeki işçileri tehdit etti ve ücretleri durgunlaştı. Aynı zamanda, federal hükümet, düşük gelirli aileleri tercih etmeye çalışan vergi politikalarından uzaklaştı. Daha zengin olanların masrafları ve aynı zamanda yerel sosyal programlara dezavantajlı. Bu arada, varlıklı aileler patlayan borsadan elde edilen kazançların çoğunu topladı.
1990'lı yılların sonlarında, özellikle yoksul çalışanlar arasında, ücret artışları hızlandıkça, bu modellerin tersine döndüğüne dair bazı işaretler vardı. Ancak on yılın sonunda, bu eğilimin devam edip etmeyeceğini belirlemek için henüz çok erken.
Sonraki Makale: ABD'de Hükümetin Büyümesi
Bu makale Conte ve Karr'ın "ABD Ekonomisinin Anahatları" kitabından uyarlanmıştır ve ABD Dışişleri Bakanlığı'nın izniyle uyarlanmıştır.