Elementlerin çoğu bileşikler içinde bulunur. Su ve mineraller inorganik bileşiklerdir. Organik bileşikler arasında yağ, protein, karbonhidratlar ve nükleik asitler bulunur.
Altı element, insan vücudunun kütlesi. CHNOPS kısaltması, biyolojik moleküllerde kullanılan altı temel kimyasal elementin hatırlanmasına yardımcı olmak için kullanılabilir. C karbon, H hidrojen, N azot, O oksijen, P fosfor ve S sülfürdür. Kısaltma, öğelerin kimliklerini hatırlamak için iyi bir yol olsa da, bolluklarını yansıtmaz.
Ortalama bir insan vücudu, bilinen hiçbir biyolojik işleve hizmet etmeyen küçük miktarlarda element içerir. Bunlar arasında germanyum, antimon, gümüş, niyobyum, lantan, tellür, bizmut, talyum, altın ve hatta toryum, uranyum ve radyum gibi radyoaktif elementler bulunur. Bununla birlikte, periyodik tablodaki tüm elementler vücutta bulunmaz. Bunlar öncelikle laboratuvarlarda yapılan sentetik elementlerdir. Vücutta meydana gelseler bile, süper ağır çekirdeklerin çoğunun böyle kısa yarı ömürleri vardır, neredeyse anında daha yaygın elementlerden birine bozunurlardı.