Altı ana şirketten biri hayvan grupları- omurgasızlar, amfibiler, sürüngenler, kuşlar ve memelilerle birlikte - balıklar dünya okyanuslarında, göllerinde ve nehirlerinde o kadar bol bulunur ki, sürekli olarak yeni türler keşfedilmektedir.
Balıklar genel olarak üç sınıfa ayrılır. Kemikli balıklarveya kemikli balıklar, somon ve ton balığı gibi tanıdık gıda balıklarından daha egzotik akciğer balıkları ve elektrikli yılan balıklarına kadar 30.000'den fazla türü kapsayan hem ışın yüzgeçli hem de lob yüzgeçli balıkları içerir. kıkırdaklıveya kıkırdaklı balıklar, köpekbalıkları, ışınlar ve patenler ve Agnatha veya çenesiz balıklar, hagfish ve lampreyleri içerir. (Dördüncü sınıf, Placoderms veya zırhlı balıklar, çoktan yok oldu ve çoğu uzman, Osteichthyes şemsiyesi altında Acanthodes veya dikenli köpekbalıkları götürüyor.)
Tüm hayvanlar gibi, balık ihtiyacı oksijen metabolizmalarını beslemek için: fark, karasal omurgalıların havayı soluması, balıkların suda çözünmüş oksijene dayanmasıdır. Bu amaçla, balıklar sudaki oksijeni emen ve karbondioksit salgılayan solungaçlar, karmaşık, verimli, çok katmanlı organlar geliştirdi. Solungaçlar sadece oksijenli su sürekli olarak içinden akarken çalışır, bu yüzden balık ve köpekbalıkları her zaman hareket ediyor ve neden insanlar tarafından sudan koparıldıklarında bu kadar çabuk sürüyorlar? balıkçılar. (Akciğer balığı ve yayın balığı gibi bazı balıklar solungaçlarına ek olarak temel akciğerlere sahiptir ve koşullar talep edildiğinde hava soluyabilir.)
Omurgalılar olmadan önce, kordatlar vardı - kuyruklarından farklı iki taraflı simetri kafalarına sahip küçük deniz hayvanları ve vücutlarının uzunluğu boyunca uzanan sinir kordonları. 500 milyon yıldan biraz fazla bir süre önce, Kambriyen dönemi, korda popülasyonu ilk gerçek omurgalılara dönüştüdaha sonra bugün bildiğimiz ve sevdiğimiz tüm sürüngenleri, kuşları, amfibileri ve memelileri üretmeye devam etti. (Altıncı hayvan grubu, omurgasızlar, bu omurga trendine hiç abone olmadım, ancak bugün tüm hayvan türlerinin yüzde 97'sini oluşturuyorlar!)
Uzaktan ilişkili oldukları amfibiler ve sürüngenler gibi, balıkların büyük çoğunluğu ectothermicveya soğukkanlı: iç metabolizmalarını beslemek için suyun ortam sıcaklığına güvenirler. Şaşırtıcı bir şekilde, barracudas, balık alt sınırı Scombroidei'ye ait olan tunus, uskumru ve kılıçbalığı, hepsinden farklı bir sistem kullanıyor olsalar da, sıcakkanlı metabolizmaları vardır. memeliler ve kuşlar; bir orkinos, 45 derecelik suda yüzerken bile 90 derecelik bir iç vücut sıcaklığını koruyabilir! Mako köpekbalıkları da av peşinde koşarken onlara ek enerji veren endotermiktir.
Yumurtlayan omurgalılar yumurta bırakır; viviparous omurgalılar annelerinin rahmindeki gençlerini (en azından kısa bir süre için) gestate. Diğer omurgalıların aksine, çoğu balık türü yumurtalarını dışarıdan döller: dişi yüzlerce veya binlerce küçük, döllenmemiş yumurtalar, bu noktada erkek spermini suya bırakır, en azından bazıları işaret. (Birkaç balık iç döllenmeye girer, erkekler dişiyi emdirmek için penis benzeri bir organ kullanırlar.) Ancak kuralı kanıtlayan bazı istisnalar vardır:ovoviviparous"Balıklar, yumurtalar hala annenin vücudundayken yumurtadan çıkarlar ve dişileri memeli plasentalarına çok benzer organları olan limon köpekbalıkları gibi birkaç canlı balık bile vardır.
Balık tabakalı ekosistemlerde yaşar: besin zinciri yüzeyin 20 feet altında bir veya iki mil derinliğe göre çok farklıdır. Bu nedenle, birçok türün bir yardımıyla elde ettiği sabit bir derinliği korumak bir balığın yararınadır. Yüzme kesesi: Vücudunun içinde balıkların yüzdürme özelliğini koruyan ve maksimum hızda yüzme ihtiyacını ortadan kaldıran gaz dolu bir organ. Henüz kanıtlanmamış olmasına rağmen, ilkel akciğerlerin ilk tetrapodlar ("sudan çıkmış balık"), omurgalı hayvanların toprağı kolonileştirmesine izin vermek için bu ikincil amaç için "tercih edilen" yüzme keselerinden gelişmiştir.
İnekler ve tavuklar gibi "yüksek" omurgalıların daha insancıl tedavisini savunanların bile balık söz konusu olduğunda fazla bir fikri yoktur. Ancak, balıkların bile ağrı hissedebildiğini gösteren birkaç (biraz tartışmalı) çalışma var, Bu omurgalılar, memelilerde ağrı ile ilişkili olan neokorteks adı verilen beyin yapısından yoksundur. İngiltere'de, Kraliyet Hayvanları Koruma Derneği zulme karşı bir tutum benimsemiştir. Balık kancalarını endüstriyel balıklardan daha ağır bir şekilde deforme etmek için muhtemelen geçerli olan balıklar çiftlikleri.
Balıkların bu kadar yabancı görünmesini sağlayan özelliklerden biri, göz kapaklarının eksikliği ve dolayısıyla göz kırpamamalarıdır: uskumru ister rahat, ister alarmlı olsun, ister canlı olsun aynı camsı bakışını koruyacak veya ölü. Bu, balığın nasıl uyuduğu, hatta uyuduğu ile ilgili soruyu gündeme getirir. Geniş açık gözleri, balıkların uyuduğuna veya en azından aşağıdakilere benzer onarıcı davranışlarda bulunduğuna dair bazı kanıtlar vardır. insan uykusu: bazı balıklar yavaşça yerinde yüzer veya kendilerini kayalara veya mercanlara takarlar, bu da azaltılmış miktarda metabolik olduğunu gösterebilir aktivite. (Bir balık hareketsiz görünse bile, okyanus akıntıları solungaçlarını hala oksijenle besler.)
Birçok balık mükemmel görmeye sahip olsa da, işitme ve koku söz konusu olduğunda tam olarak ölçülmezler. Bununla birlikte, bu deniz omurgalıları karasal omurgalıların tamamen eksik olduğu duygusuyla donatılmıştır: suyun hareketini algılayan vücutlarının uzunluğu boyunca, hatta bazı türlerde elektrik akımlar. Bir balığın yan çizgisi, gıda zincirindeki yerini korumak için özellikle önemlidir: yırtıcılar bu "altıncı duyguyu" avda oturmak için kullanırlar ve av onu avcılardan kaçınmak için kullanır. Balıklar ayrıca yan çizgilerini okullarda toplanmak ve periyodik göçleri için doğru yönü seçmek için kullanırlar.
Dünya okyanusları çok büyük ve derin ve içinde yaşayan balıklar çok kalabalık ve üretken, ton balığı, somon ve benzerlerinin tükenmez yiyecek olduğuna inanmaları için birçok insanı mazur gösterebilirsiniz kaynaklar. Hiçbir şey hakikatten başka bir şey olamaz: aşırı avlanma kolayca olabilir balık popülasyonunun soyu tükenmesiinsanlar yemek masaları için bir türü kendi stoklarını çoğaltabildiği ve yenileyebileceğinden daha hızlı hasat ederken. Ne yazık ki, kanıtlanmış türlerin çökme riskine rağmen, bazı balık türlerinin ticari balıkçılığı hız kesmeden devam etmektedir; eğilim devam ederse, en sevdiğimiz yemek balıklarından bazıları 50 yıl içinde dünya okyanuslarından yok olabilir.