Associated Press fotoğrafçısı Jeff Widener gibi bazıları Pekin görevde. Diğerleri o sırada bölgede seyahat ediyorlardı.
Çin'deki Pekin'deki bu sanat öğrencileri, ABD'ye bir Fransız sanatçıdan hediye olan Amerikan Özgürlük Heykeli'nde "Demokrasi Tanrıçası" heykelini temel aldılar. Özgürlük Anıtı, ABD / Fransa'nın "Yaşam, Özgürlük ve Mutluluk Peşinde" veya "Liberté, égalité, fraternité" olarak ifade edilen Aydınlanma ideallerine olan bağlılığını sembolize eder.
Her halükarda, bunlar Çin'de savunmak için radikal fikirlerdi. Gerçekten de, bir tanrıça fikri kendi içinde radikaldir, çünkü komünist Çin 1949'dan beri resmen ateistti.
Demokrasi Tanrıçası heykeli, Tiananmen Meydanı Protestolarının umutlu olanlarının belirleyici görüntülerinden biri oldu. Kurtuluş Ordusu harekete geçmeden ve olayı Haziran başında Tiananmen Meydanı Katliamına dönüştürmeden önceki aşama 1989.
Tiananmen Meydanı Protestoları Haziran 1989 başında kontrolden çıkmaya başladığında kamyonlar Pekin sokaklarında yanıyor. Demokrasi yanlısı öğrenci göstericiler aylarca Meydan'da kamp yaparak siyasi reform çağrısı yaptılar. Hükümet hazırlıksız yakalandı ve protestoları nasıl ele alacağını bilmiyordu.
İlk başta hükümet, Halkı Kurtuluş Ordusu'na (PLA) silahsız olarak göndererek öğrencileri temelde Meydandan çıkarmaya çalıştı. Bu işe yaramadığında, hükümet panikledi ve PLA'ya canlı mühimmat ve tanklarla girmesini emretti. Takip eden katliamda, 200 ila 3.000 silahsız protestocu öldürüldü.
Halk Kurtuluş Ordusu'ndan (PLA) silahsız askerler, öğrenci protestocuların bir tahtının ortasında Pekin, Çin'deki Tiananmen Meydanı'na başvuruyorlar. Çin hükümeti, bu potansiyel güç gösterisinin öğrencileri meydandan çekmeye ve gösterileri sonlandırmaya yeterli olacağını umuyordu.
Ancak, öğrenciler taşındı, bu yüzden 4 Haziran 1989'da hükümet PLA'yı yüklü silah ve tanklarla gönderdi. Tiananmen Meydanı neydi protestolar Tiananmen Meydanı'na döndü katliamyüzlerce veya belki de binlerce silahsız gösterici biçilmişti.
Bu fotoğraf çekildiğinde işler henüz gergin değildi. Fotoğraftaki askerlerden bazıları muhtemelen kabaca kendileriyle aynı yaştaki öğrencilere gülümsüyor.
Öğrenci protestocular Çin'in Tiananmen Meydanı'ndaki Halk Kurtuluş Ordusu'ndan (PLA) askerlerle mücadele ediyorlar. Tiananmen Meydanı Protestolarında bu noktada, askerler silahsızdır ve protestocuların karesini temizlemek için sayılarını kullanmaya çalışıyorlar.
Tiananmen Meydanı'ndaki öğrenci aktivistlerin çoğu, Pekin'deki veya diğer büyük şehirlerdeki nispeten iyi yapılacak ailelerden geliyordu. PLA birlikleri, genellikle öğrencilerle aynı yaşta, kırsal çiftlik ailelerinden gelme eğilimindeydi. Başlangıçta, iki taraf merkezi hükümet PLA'ya protestoları bastırmak için gerekli tüm gücü kullanmasını emretene kadar nispeten eşit olarak eşleştirildi. Bu noktada, Tiananmen Meydanı protestolar Tiananmen Meydanı oldu katliam.
Tiananmen Meydanı Protestolarının başlarında, öğrenci protestocularının Halk Kurtuluş Ordusu (PLA) üzerinde üstünlüğü varmış gibi görünüyordu. Protestocular, mühimmat olmadan görevlendirilen genç PLA askerlerinin tanklarını ve silahlarını ele geçirdiler. Çin Komünist Partisi hükümetinin protestocuları sindirmeye yönelik bu dişsiz girişimi tamamen etkisiz hale geldi, bu yüzden hükümet 4 Haziran'da canlı mühimmat ile panikledi ve sert bir şekilde çöktü, 1989.
Yaralı bir öğrenci, 1989 Pekin, Çin'deki Tiananmen Meydanı Katliamı'nda arkadaşlarıyla çevrilidir. Yakın çevrede kaç protestocunun (veya askerin ya da yoldan geçenlerin) yaralandığını veya öldürüldüğünü kimse bilmiyor. Çin hükümeti 200 kişinin öldüğünü iddia ediyor; bağımsız tahminler bu sayıyı 3.000'e çıkardı.
Tiananmen Meydanı Olayı'nın ardından hükümet, Çin'e etkili bir şekilde yeni bir sözleşme teklif ederek ekonomi politikasını serbestleştirdi. Bu sözleşme şunları söyledi:
1989'dan bu yana, Çin'in orta ve üst sınıfları çok büyüdü (tabii ki hala yoksulluk içinde yaşayan yüz milyonlarca Çinli vatandaş var). Ekonomik sistem şimdi az ya da çok kapitalistken, siyasi sistem sıkıca tek partili ve nominal olarak komünisttir.
Londra merkezli fotoğrafçı Robert Croma Haziran 1989'da Pekin'de oldu ve bu fotoğrafı çekti. Croma, Jeff Widener ve diğer batılı fotoğrafçılar ve gazetecilerin çabaları Çin hükümetinin Tiananmen Meydanı Katliamı'nı gizli tutmasını imkansız hale getirdi.
AP Fotoğrafçısı Jeff Widener, bu inanılmaz çekimi yakaladığında Çin liderleri ve Mikhail Gorbaçov arasında bir zirve için Pekin'e geldi. "Tank Adamı" ya da "Bilinmeyen Asi", hükümetin Tiananmen Meydanı'ndaki silahsız protestoculara karşı yeterince baskı yapmış olan sıradan Çinli insanların ahlaki otoritesini sembolize etmeye geldi.
Bu cesur vatandaş sadece sıradan bir kentsel işçi gibi görünüyor - muhtemelen öğrenci protestocu değil. Pekin'in merkezindeki muhalefeti ezen tankları durdurmak için cesedini ve hayatını sıraya koydu. Bu andan sonra hiç kimse Tank Adam'a ne olduğunu bilmiyor. O kaçtı; endişeli arkadaşlar ya da gizli polisler tarafından kimse söyleyemez.