Element isimleri ve kimyadaki diğer kelimeler uzun ve kullanışsız olabilir. Bu nedenle, IUPAC kimyasal sembolleri ve diğer steno gösterimleri yaygın olarak kullanılmaktadır.
Kimyasal sembol, bir veya iki harfin kimyasaleleman. Bir ila iki harfli sembolün istisnaları, yeni veya sentezlenecek elemanları belirtmek için atanan geçici eleman sembolleridir. Geçici öğe sembolleri, öğenin atom numarasını temel alan üç harftir.
Öğe sembolleri için belirli kurallar geçerlidir. İlk harf her zaman büyük harfle yazılırken, ikinci harf (ve doğrulanmamış öğeler için üçüncü) küçük harftir.
"Kimyasal sembol" terimi genellikle bir element sembolünü belirtirken, kimyada kullanılan başka semboller de vardır. Örneğin EtOH, etil alkolün bir sembolüdür, Me, bir metil grubunu belirtir ve Ala, amino asit alaninin sembolüdür. Piktograflar genellikle başka bir kimyasal sembol biçimi olarak kimyadaki belirli tehlikeleri temsil etmek için kullanılır. Örneğin, üzerinde ateş bulunan bir daire bir oksitleyiciyi gösterir.