Vapur Arctic'in 1854'te batması, 350 yaşamın kaybı o zamanlar şaşırtıcı olduğu için Atlantik'in her iki tarafındaki halkı sersemletti. Ve felaketi şok edici bir öfke haline getiren şey, gemideki tek bir kadının veya çocuğun hayatta kalmamasıydı.
Batan gemideki korkunç panik masalları gazetelerde yaygın olarak yayınlandı. Mürettebatın üyeleri cankurtaran botlarını ele geçirdiler ve kendilerini kurtardılar ve 80 kadın ve çocuk da dahil olmak üzere çaresiz yolcuları buzlu Kuzey Atlantik'te yok olmak için bıraktılar.
SS Arctic'in geçmişi
Kuzey Kutbu inşa edilmişti New York City, 12. Cadde ve Doğu Nehri'nin eteğindeki bir tersanede 1850'nin başlarında lanse edildi. Samuel Cunard'ın işlettiği İngiliz buharlı gemi hattıyla rekabet etmeye kararlı bir Amerikan vapur şirketi olan yeni Collins Line'ın dört gemisinden biriydi.
Yeni şirketin Edward Knight Collins'in arkasındaki işadamı, iki zengin destekçiye sahipti: Brown Brothers and Company'nin Wall Street yatırım bankasından James ve Stewart Brown. Collins, ABD hükümetinden ABD'nin New York ve İngiltere arasındaki postalarını taşıyacağı için yeni vapur hattını sübvanse edecek bir sözleşme yapmayı başardı.
Collins Line gemileri hem hız hem de konfor için tasarlandı. Kuzey Kutbu 284 fit uzunluğundaydı, zamanı için çok büyük bir gemiydi ve buhar motorları gövdesinin her iki tarafında büyük kürek çarkları kullanıyordu. Geniş yemek odaları, salonlar ve devlet odaları içeren Arctic, daha önce hiç vapurda görülmemiş lüks konaklama birimleri sundu.
Collins Hattı Yeni Bir Standart Belirledi
Collins Line, 1850 yılında dört yeni gemisine yelken açmaya başladığında, Atlantik'i geçmenin en şık yolu olarak hızla ün kazandı. Kuzey Kutbu ve kız kardeşi Atlantik, Pasifik ve Baltık gemileri, hem peluş hem de güvenilir oldukları için selamlandı.
Kuzey Kutbu yaklaşık 13 deniz milinde buharlaşabilir ve Şubat 1852'de Kaptan James Luce komutasındaki gemi dokuz gün 17 saatte New York'tan Liverpool'a buharlaşarak bir rekor kırdı. Gemilerin fırtınalı Kuzey Atlantik'i geçmesi birkaç hafta sürebileceği bir çağda, bu hız çarpıcıydı.
Havanın Merhametinde
13 Eylül 1854'te Kuzey Kutbu New York'tan olaysız bir yolculuktan sonra Liverpool'a geldi. Yolcular gemiyi terk ettiler ve İngiliz üreticilere yönelik bir Amerikan pamuğu yükü boşaltıldı.
New York'a dönüş yolculuğunda Arktik, sahiplerinin akrabaları, hem Brown hem de Collins ailelerinin üyeleri de dahil olmak üzere bazı önemli yolcuları taşıyacaktı. Yolculuk boyunca geminin kaptanı James Luce'un 11 yaşındaki hasta oğlu Willie Luce da vardı.
Kuzey Kutbu 20 Eylül'de Liverpool'dan yelken açtı ve bir hafta boyunca Atlantik'in her zamanki güvenilir şekilde buharda pişirildi. 27 Eylül sabahı gemi, Körfez Akıntısı'ndan gelen sıcak havanın kuzeyden soğuk havaya çarptığı ve kalın sis duvarları oluşturduğu Kanada'nın Atlantik bölgesi olan Grand Banks'ın dışındaydı.
Kaptan Luce, diğer gemilere yakından bakmak için gözetleme emri verdi.
Öğleden kısa bir süre sonra, aramalar alarm çalardı. Başka bir gemi aniden sisten çıkmıştı ve iki gemi çarpışma rotasındaydı.
Vesta Kuzey Kutbu'na Çarptı
Diğer gemi Fransız bir vapur olan Vesta, Fransız balıkçıları yaz balıkçılık sezonunun sonunda Kanada'dan Fransa'ya taşıyordu. Pervane ile çalışan Vesta, çelik bir gövde ile inşa edilmişti.
Vesta, Kuzey Kutbu'nun pruvasına çarptı ve çarpışmada Vesta'nın çelik pervane, çarpmadan önce Kuzey Kutbu'nun ahşap gövdesini mırıldayan bir koç gibi davrandı.
İki gemiden daha büyük olan Kuzey Kutbu'nun mürettebatı ve yolcuları, Vesta'nın yayı yırtılmışken mahkum olduğuna inanıyordu. Ancak Vesta, çelik gövdesi birkaç iç bölme ile yapıldığı için aslında ayakta kalabiliyordu.
Kuzey Kutbu, motorları hala buharlaşarak ileriye doğru yola çıktı. Ancak gövdesindeki hasar, deniz suyunun gemiye dökülmesine izin verdi. Ahşap gövdesindeki hasar ölümcül oldu.
Kuzey Kutbu'ndaki Panik
Olarak Arktik buzlu Atlantik içine batmaya başladı, büyük geminin mahkum olduğu belli oldu.
Kuzey Kutbu sadece altı cankurtaran botu taşıyordu. Ancak dikkatli bir şekilde konuşlandırılıp doldurulsaydı, yaklaşık 180 kişiyi ya da gemideki tüm kadınlar ve çocuklar da dahil olmak üzere neredeyse tüm yolcuları tutabilirlerdi.
Gelişigüzel fırlatılan cankurtaran botları zar zor dolduruldu ve genellikle tamamen mürettebat üyeleri tarafından ele geçirildi. Kendilerini savunmak için bırakılan yolcular, sallar yapmaya ya da enkaz parçalarına yapışmaya çalıştı. Soğuk sular hayatta kalmayı neredeyse imkansız hale getirdi.
Kuzey Kutbu'nun kaptanı, kahramanı gemiyi kurtarmaya ve panik yapmayı deneyen James Luce ve isyancı mürettebat kontrol altındaydı, gemiyle birlikte aşağıya inerek, büyük ahşap kutulardan birine kanatlı çark.
Kaderin bir tuhaflığında, yapı su altında gevşedi ve kaptanın hayatını kurtararak hızla tepeye çıktı. Tahtaya yapıştı ve iki gün sonra geçen bir gemi tarafından kurtarıldı. Küçük oğlu Willie öldü.
Collins Line’ın kurucusu Edward Knight Collins'in eşi Mary Ann Collins, iki çocuğu gibi boğuldu. Ve ortağı James Brown'un kızı da Brown ailesinin diğer üyeleriyle birlikte kayboldu.
En güvenilir tahmin, SS Arctic'in batanlığında, her kadın ve çocuk da dahil olmak üzere yaklaşık 350 kişinin öldüğü yönündedir. 24 erkek yolcunun ve yaklaşık 60 mürettebat üyesinin hayatta kaldığına inanılıyor.
Kuzey Kutbu'nun Batmasının Sonrası
Batık kelimesi uğultuya başladı telgraf felaketi takip eden günlerde kablolar. Vesta bir limana ulaştı Kanada ve kaptanı hikayeyi anlattı. Kuzey Kutbu'nda hayatta kalanlar bulundukça, hesapları gazeteleri doldurmaya başladı.
Kaptan Luce bir kahraman olarak selamlandı ve Kanada'dan New York City Bir trende, her durakta karşılandı. Ancak, Kuzey Kutbu'nun diğer mürettebat üyeleri utanç duydu ve bazıları Amerika Birleşik Devletleri'ne geri dönmedi.
Gemideki kadınlara ve çocuklara yapılan muameleye karşı kamu öfkesi onlarca yıl yankılandı ve diğer denizcilere "önce kadın ve çocukları" kurtaracak olan tanıdık geleneğe yol açtı afetler.
New York, Brooklyn'deki Green-Wood Mezarlığı'nda büyük anıt SS Arctic'de ölen Brown ailesinin üyelerine adanmış. Anıt, mermerle oyulmuş batan çark vapurunun bir tasvirine sahiptir.