Elementler, element ailelerine göre kategorize edilebilir. Ailelerin nasıl tanımlanacağını, hangi elementlerin dahil edildiğini ve özelliklerini bilmek, bilinmeyen elementlerin davranışlarını ve kimyasal reaksiyonlarını tahmin etmeye yardımcı olur.
Bir öğe ailesi, ortak özellikleri paylaşan bir öğeler kümesidir. Elementler üç ana element kategorisi (metaller, ametallerve semimetaller) çok geniştir. Bu ailelerdeki elementlerin özellikleri, öncelikle dış enerji kabuğundaki elektronların sayısı ile belirlenir. Öğe gruplarıÖte yandan, benzer özelliklere göre kategorilere ayrılmış eleman koleksiyonlarıdır. Element özellikleri büyük ölçüde değerlik elektronlarının davranışı ile belirlendiğinden, aileler ve gruplar aynı olabilir. Bununla birlikte, unsurları ailelere ayırmanın farklı yolları vardır. Birçok kimyager ve kimya ders kitabı beş ana aileyi tanır:
alkali metaller bir grup ve element ailesi olarak tanınır. Bu elementler metaldir. Sodyum ve potasyum bu ailedeki elementlerin örnekleridir. Hidrojen bir alkali metal olarak kabul edilmez, çünkü gaz, grubun tipik özelliklerini göstermez. Bununla birlikte, doğru sıcaklık ve basınç koşulları altında hidrojen bir alkali metal olabilir.
En büyük elemanlar ailesi geçiş metalleri. Periyodik tablonun merkezi geçiş metallerini içerir, ayrıca tablonun gövdesinin altındaki iki sıra (lantanidler ve aktinidler) özel geçiş metalleridir.