Büyük Set Resifi: Dünyanın En Büyük Resif Sistemi

Avustralya'nın Great Barrier Reef, dünyanın en büyük resif sistemi olarak kabul edilir. 2.900'den fazla bireysel resif, 900 adadan oluşur ve 133.000 mil karelik (344.400 km2) bir alanı kaplar. Aynı zamanda Dünyanın Yedi Doğal Harikası, bir UNESCO Dünya Mirası Alanı ve dünyanın yaşayan canlı türlerinden oluşan en büyük yapısıdır. Büyük Set Resifi, uzaydan görülebilen tek canlı organizma olması bakımından da benzersizdir.

Great Barrier Reef, Mercan Denizi'nde yer almaktadır. Avustralya'nın Queensland eyaletinin kuzeydoğu kıyısındadır. Resif, 2.600 km'den fazla uzanır ve çoğu kıyıdan 9 ila 93 mil (15 ila 150 km) arasındadır. Bazı yerlerde, resif 65 km genişliğindedir. Resif ayrıca Murray Adası'nı içerir. Coğrafi olarak, Büyük Bariyer Resifi kuzeydeki Torres Strait'dan güneydeki Lady Elliot ve Fraser Adaları arasındaki alana uzanır.

Great Barrier Reef'in çoğu Great Barrier Reef Deniz Parkı tarafından korunmaktadır. Resifin 1.800 mil (3000 km) üzerinde bir alanı kaplar ve Bundaberg kasabası yakınlarındaki Queensland sahili boyunca uzanır.

Büyük Set Resifi'nin jeolojik oluşumu uzun ve karmaşıktır. Mercan resifleri yaklaşık 58-48 milyon yıl önce Mercan Deniz Havzası'nın oluşmasıyla bölgede oluşmaya başladı. Ancak, Avustralya kıtası bugünkü konumuna taşındıktan sonra, deniz seviyeleri değişmeye başladı ve mercan kayalıkları hızla büyümeye başladı, ancak iklim ve deniz seviyelerini değiştirdikten sonra büyümelerine ve döngülerde azalmasına neden oldu. Bunun nedeni ise Mercan resifleri büyümek için belirli deniz sıcaklıklarına ve güneş ışığına ihtiyaç duyar.

Günümüzde bilim adamları, günümüzün Büyük Bariyer Resifi'nin bulunduğu tam mercan kayalığı yapılarının 600.000 yıl önce oluşturulduğuna inanmaktadır. Ancak bu resif, iklim değişikliği ve değişen deniz seviyeleri nedeniyle öldü. Bugün resif yaklaşık 20.000 yıl önce yaşlı resifin kalıntıları üzerinde büyümeye başladığında oluşmaya başladı. Bu gerçeği nedeniyle Son Buzul Maksimum buzullaşma sırasında deniz seviyesi bugünkünden çok daha düşüktü.

Yaklaşık 20.000 yıl önceki son buzullaşmanın sona ermesinin ardından, Deniz seviyesi yükselmeye devam etti ve yükseldikçe, mercan kayalıkları kıyı ovalarında sular altında kalmış tepelerde büyüdü. 13.000 yıl önce deniz seviyesi neredeyse bugün olduğu yerdi ve resifler Avustralya adalarının kıyılarında büyümeye başladı. Bu adalar yükselen deniz seviyelerine daha da daldıkça, mercan kayalıkları bugün mevcut resif sistemini oluşturmak için üzerlerinde büyüdü. Mevcut Great Barrier Reef yapısı yaklaşık 6.000 ila 8.000 yaşındadır.

Bugün Büyük Bariyer Resifi, eşsiz büyüklüğü, yapısı ve yüksek biyolojik çeşitlilik seviyeleri nedeniyle bir Dünya Mirası Alanı olarak kabul edilmektedir. Resifte yaşayan türlerin çoğu tehlikede ve bazıları sadece bu resif sistemine endemik.

Büyük Bariyer Resifi'nde 30 tür balina, yunus ve porpoise vardır. Ayrıca, resifte altı nesli tükenmekte olan deniz kaplumbağası türü ve iki yeşil deniz kaplumbağası türü resifin kuzey ve güneyinde genetik olarak farklı popülasyonlara sahiptir. Resifte yetişen 15 deniz otu türü nedeniyle kaplumbağalar bölgeye çekilir. Great Barrier Reef'in içinde, mercan içindeki boşluklarda yaşayan bir dizi mikroskopik organizma, farklı yumuşakça ve balık da vardır. Dokuz denizatı türü ve palyaço balığı da dahil olmak üzere 1.500 balık türü gibi 5000 yumuşakça türü resif üzerindedir. Resif 400 tür mercandan oluşur.

Büyük Bariyer Resifi'nin karaya ve adalara daha yakın olan alanları da biyoçeşitlidir. Bu yerler, bazıları deniz kuşları, bazıları kıyı kuşları olan 215 kuş türüne ev sahipliği yapmaktadır. Büyük Set Resifi'ndeki adalar da 2.000'den fazla bitki türüne ev sahipliği yapıyor.

Büyük Set Resifi daha önce bahsedilenler gibi birçok karizmatik türe ev sahipliği yapsa da, ayrıca resifte veya yakınında bulunan çok tehlikeli türlerin de bulunduğuna dikkat edilmelidir. Örneğin, tuzlu su timsahları, resif yakınındaki mangrov bataklıklarında ve tuz bataklıklarında yaşar ve resifin içinde çeşitli köpekbalıkları ve vatozlar yaşar. Buna ek olarak, ölümcül kutu denizanası dahil olmak üzere 17 deniz yılanı türü (çoğu zehirli) canlı sularda yaşar ve yakındaki sularda yaşar.

Aşırı biyolojik çeşitliliği nedeniyle, Büyük Set Resifi popüler bir turizm merkezidir ve yılda yaklaşık iki milyon kişi ziyaret etmektedir. Tüplü dalış ve küçük tekneler ve uçaklarla yapılan turlar, resifteki en popüler aktivitelerdir. Kırılgan bir yaşam alanı olduğu için Büyük Bariyer Resifi'nin turizmi oldukça yönetilir ve bazen ekoturizm. Great Barrier Reef Deniz Parkı'na erişmek isteyen tüm gemilerin, uçakların ve diğerlerinin izin alması gerekir.

Ancak bu koruyucu önlemlere rağmen, Büyük Set Resifi'nin sağlığı iklim değişikliği, kirlilik, balıkçılık ve istilacı türler. İklim değişikliği ve yükselen deniz sıcaklıkları resif için en büyük tehdit olarak kabul edilir, çünkü mercan hayatta kalmak için suyun yaklaşık 25 ° C ila 29 ° C (77 F ila 84 F) olması gereken kırılgan bir türdür. Son zamanlarda, yüksek sıcaklıklar nedeniyle mercan ağartma bölümleri olmuştur.