Keratin, hayvan hücrelerinde bulunan ve özelleşmiş dokular oluşturmak için kullanılan lifli bir yapısal proteindir. Spesifik olarak, proteinler sadece memelileri, kuşları, balıkları, sürüngenleri ve amfibileri içeren kordatlar (omurgalılar, Amphioxus ve ürofordatlar) tarafından üretilir. Sert protein epitel hücrelerini korur ve bazı organları güçlendirir. Benzer tokluğa sahip diğer biyolojik materyal, omurgasızlarda (örn. Yengeçler, hamamböceği) bulunan protein kitinidir.
Α-keratinler ve daha sert β-keratinler gibi farklı keratin formları vardır. Keratinler, skleroproteinlerin veya albüminoidlerin örnekleri olarak kabul edilir. Protein zengindir kükürt ve çözünmez Suda. Yüksek sülfür içeriği, amino asit sistein. Disülfür köprüleri proteine güç katar ve çözünmezliğe katkıda bulunur. Keratin tipik olarak gastrointestinal sistemde sindirilmez.
Keratin monomer demetleri ara filamanlar olarak adlandırılanı oluşturur. Keratin filamentleri, keratinositler olarak adlandırılan hücrelerde cildin epidermisinin kornifiye tabakasında bulunabilir. A-keratinler şunları içerir:
Bazı bilim adamları örümcekler ve böcekler tarafından üretilen ipek fibroinlerini keratin olarak sınıflandırırlar. moleküler yapıları olsa bile malzemelerin filogeni arasında farklılıklar vardır karşılaştırılabilir.
Hayvan sindirim sistemleri keratin ile başa çıkmak için donanımlı olmasa da, bazı bulaşıcı mantarlar proteini besler. Örnek olarak saçkıran ve sporcunun ayak mantarı sayılabilir.
Keratin genindeki mutasyonlar, epidermolitik hiperkeratoz ve keratoz farenjit dahil hastalıklar üretebilir.
Keratin sindirim asitleri tarafından çözülmediğinden, yutulması saç yiyen insanlarda sorunlara neden olur (tricophagia) ve kedilerde kıl yumağı kusması ile sonuçlanır, yeterli saç biriktikten sonra tımar. Kedigillerden farklı olarak, insanlar kıl yumağı kusmaz, bu nedenle insan sindirim sisteminde büyük miktarda saç birikimi, Rapunzel sendromu adı verilen nadir fakat ölümcül bağırsak tıkanmasına neden olabilir.