Biyografisine göre, Philadelphia eczacı Charles Elmer Hires, New Jersey'de balayındayken lezzetli bir tisanın - bir tür bitkisel çay - tarifi keşfetti. Çok geçmeden, çay karışımının kuru bir versiyonunu satmaya başladı, ancak su, şeker ve maya ile karıştırılmalı ve karbonasyon işleminin gerçekleşmesi için fermente bırakılması gerekiyordu.
Hires, arkadaşı Russell Conwell'in (Temple Üniversitesi kurucusu) önerisi üzerine, Hires, karbonatlı kitlelere daha çekici gelen kök bira içeceği. Sonuç, Hires'ın karbonatlı soda suyunu tatlandırmak için kullandığı 25'ten fazla bitki, çilek ve kökün birleşimidir. Conwell'in çağrısı üzerine, Hires 1876 Philadelphia Centennial sergisinde kök bira versiyonunu halka tanıttı. Hires 'Root Beer bir hit oldu. 1893'te Hires ailesi önce şişelenmiş kök birası sattı ve dağıttı.
Charles Hires ve ailesi modern kök birasının popülaritesine büyük katkıda bulunurken, kökenleri izlenebilir sömürge öncesi dönemlerde, yerli kabilelerin sassafras'tan yaygın olarak içecekler ve tıbbi ilaçlar yarattığı kökler. Kök birası bugün bildiğimiz gibi "küçük biralardan", bir dizi içecek (bazıları alkollü, bazıları değil)
Amerikalı koloniciler elindeki şeyi kullanarak. Demler bölgeye göre değişiyordu ve yerel olarak yetiştirilen otlar, kabuklar ve kökler tarafından tatlandırıldı. Geleneksel küçük bira huş bira, sarsaparilla, zencefilli bira ve kök bira dahil.Çağın kök bira tarifleri yenibahar, huş ağacı kabuğu, kişniş, ardıç, zencefil, kış yeşili, şerbetçiotu, dulavratotu kökü, karahindiba kökü, spikenard, pipsissewa, guaiacum cips, sarsaparilla, spicewood, yabani kiraz kabuğu, sarı rıhtım, dikenli kül kabuğu, sassafras kökü, vanilya fasulyesi, şerbetçiotu, köpek otu, pekmez ve meyan kökü. Bu bileşenlerin birçoğu hala karbonatla birlikte kök birada kullanılmaktadır. Kök birası için tek bir reçete yoktur.
1960 yılında, ABD Gıda ve İlaç İdaresi kullanımını yasakladı taflan potansiyel bir kanserojen olarak. Sassafras, kök birasındaki ana lezzet verici maddelerden biridir. Bununla birlikte, bitkinin potansiyel olarak tehlikeli elementinin sadece yağda bulunduğu belirlenmiştir. Sassafras'tan zararlı yağı çıkarmak için bir yöntem bulunduğunda, sassafras zararlı zararlı etkileri olmadan kullanılmaya devam edebilir.
Diğer alkolsüz içeceklerde olduğu gibi, klasik kök birası bilim topluluğu tarafından şekerli bir içecek veya SSB olarak sınıflandırılır. Çalışmalar SSB'leri obezite, hipertansiyon, Tip 2 diyabet ve diş çürüğü gibi bir dizi sağlık sorunuyla ilişkilendirmiştir. Çok fazla miktarda tüketilirse, şekersiz içecekler bile sağlığı olumsuz etkileme potansiyeline sahiptir.