Piraha kabilesi Güney Amerika ormanlarında yaşayan bir gruptur. İyi bilinir çünkü ikisini saymanın bir yolu yoktur. Çalışmalar, kabile üyelerinin sekiz kaya ve 12 kaya yığını arasındaki farkı söyleyemediklerini göstermiştir. Bu iki sayıyı birbirinden ayıracak sayı sözcükleri yoktur. İkiden fazla herhangi bir şey “büyük” bir sayıdır.
Çoğumuz Piraha kabilesine benziyoruz. İkiyi geçebiliriz, ancak sayıları kavradığımız bir nokta var. Sayılar yeterince büyüdüğünde, sezgi gitti ve tek söyleyebileceğimiz bir sayı "gerçekten büyük". İngilizce, "milyon"ve" milyar "yalnızca bir harfe göre farklılık gösterir, ancak bu harf, kelimelerden birinin diğerinden bin kat daha büyük bir şeyi ifade ettiği anlamına gelir.
Bu sayıların ne kadar büyük olduğunu gerçekten biliyor muyuz? Büyük sayıları düşünmenin hilesi, onları anlamlı olan bir şeyle ilişkilendirmektir. Bir trilyon ne kadar büyük? Bu sayıyı bir milyarla ilgili olarak resmetmenin somut yollarını düşünmedikçe, söyleyebileceğimiz tek şey "Bir milyar büyük ve bir trilyon daha da büyük."
Bir trilyondan daha yüksek rakamlar hakkında sık sık konuşulmaz, ancak bu numaralar için isimler. İsimlerden daha önemli olan, büyük sayılar hakkında nasıl düşünüleceğini bilmektir. Toplumun iyi bilgilendirilmiş bir üyesi olmak için, bir milyar ve trilyon gibi büyük sayıların gerçekte ne kadar olduğunu gerçekten bilmeliyiz.