Korkunç kurt (Canis Dirus) ve kılıç dişli kaplan (Smilodon fatalis) en geç bilinen megafauna memelilerinden ikisidir. pleistosen son Buzul Çağı'na ve modern insanların ortaya çıkmasına kadar Kuzey Amerika'yı sinsice dolaşır. Binlerce iskeleti Los Angeles'taki La Brea Tar Çukurlarından tarandı ve bu yırtıcıların yakın bir yerde yaşadıklarını gösterdi. Her ikisi de zorluydu, ancak ölümlü mücadele?
Dire Kurt
korkunç kurt modern köpeğin artı boyutu öncüsü ve gri kurtun yakın bir akrabasıydı (Canis Lupus), Pleistosen Kuzey Amerika'yı da temizleyen bir etobur. ("Korkunç" veya "tehditkar" anlamına gelen "korkunç" kelimesi Yunanca kelimeden gelir dirus.)
Cins olarak Canis gider, korkunç kurt oldukça büyüktü. 100 ila 150 pound normal olmasına rağmen, bazıları 200 pound ağırlığında olabilir. Bu avcı güçlü, kemik kırıcı çenelere ve dişlere sahipti, avlanmaktan çok çoğunlukla atmak için kullanılıyordu. Çok sayıda ilişkili korkunç kurt fosillerinin bulunması, paket davranışının kanıtıdır.
Korkunç kurtların gri kurtlardan önemli ölçüde daha küçük beyinleri vardı, bu da ikincisinin nesli tükenmesine nasıl yardımcı olduğunu açıklayabilir. Ayrıca, korkunç kurtun bacakları modern kurtların veya büyük köpeklerin bacaklarından çok daha kısaydı, bu yüzden muhtemelen bir ev kedisinden çok daha hızlı koşamazdı. Son olarak, korkunç kurtun avlanmak yerine atma eğilimi muhtemelen onu aç kılıç dişli bir kaplanla karşı karşıya olan bir dezavantaj haline getirecektir.
Kılıç Dişli Kaplan
Popüler ismine rağmen, kılıç dişli kaplan sadece modern kaplanlar, aslanlar ve çitalarla ilgiliydi. Smilodon fatalis Kuzey (ve sonunda Güney) Amerika'ya egemen oldu. Yunanca adı Smilodon kabaca "kılıç dişi" olarak tercüme edilir.
Dikkate değer silahları uzun, kavisli dişleriydi. Ancak, onlarla başa av saldırdı; alçak ağaç dallarında uzanmış, aniden sıçradı ve muazzam köpeklerini kurbanına kazdı. Bazı paleontologlar, kaplanın paketlerde avlandığına inanıyor, ancak kanıtlar korkunç kurttan daha az zorlayıcı.
Büyük kediler giderken, Smilodon fatalis nispeten yavaş, tıknaz ve kalın bacaklıydı, en büyük yetişkinler 300 ila 400 kilo ağırlığındaydı, ancak nispeten büyük bir aslan veya kaplan kadar çevik değildi. Ayrıca, köpekleri kadar korkutucu, ısırması nispeten zayıftı; avda çok sert doğramak, kılıç dişlerinden birini veya her ikisini de kırmış, etkili bir şekilde açlığı yavaşlatmaya mahkum olabilir.
Kavga
Normal şartlar altında, tam kılıç kılıcı kaplanlar, benzer büyüklükteki korkunç kurtlara yaklaşamazdı. Ancak bu yırtıcılar katran çukurlarına yaklaşmışsa, kılıç dişi dezavantajlı olurdu, çünkü bir ağaç dalından atlayamazdı. Kurt dezavantajlıydı çünkü ölü etoburlarda aç etoburlardan ziyade ziyafet çekiyordu. İki hayvan birbirlerini daire içine alacaktı, korkunç kurt pençeleriyle yüzüyordu, kılıç dişli kaplan dişleriyle akıyordu.
Eğer Smilodon fatalis paketler halinde dolaşırlardı, muhtemelen küçük ve gevşek bir şekilde ilişkiliydiler, oysa korkunç kurtun paket içgüdüsü çok daha sağlam olurdu. Bir paket üyesinin başının belada olduğunu algılayan üç ya da dört kurt olay yerine koşup kılıç dişli kaplanı sürüp büyük çeneleriyle derin yaralar yaratırdı. Kaplan iyi bir kavga çıkarırdı, ama bin kilo köpek için bir eşleşme olmazdı. Ezici bir ısırık Smilodonboynu savaşı bitirirdi.