Çoğunlukla, eleman aileleri ve eleman grupları aynı şeylerdir. Her ikisi de, genellikle değerlik elektronlarının sayısına bağlı olarak ortak özellikleri paylaşan elemanları açıklar. Genellikle, aile veya grup, grubun bir veya daha fazla sütununu belirtir. periyodik tablo. Bununla birlikte, bazı metinler, kimyagerler ve öğretmenler iki öğe kümesi arasında ayrım yapar.
Eleman aileleri, aynı sayıda değerlik elektronları. Çoğu eleman ailesi periyodik tablonun tek bir sütunudur, ancak geçiş elemanları birkaç sütundan ve tablonun ana gövdesinin altında bulunan elemanlardan oluşur. Element ailesine örnek olarak azot grubu veya piktojenler gösterilebilir. Bu element ailesinin metal olmayan, semimetal ve metal içerdiğini unutmayın.
Bir öğe grubu genellikle periyodik tablonun bir sütunu olarak tanımlansa da, bazı öğeler hariç olmak üzere birden çok sütuna yayılan öğe gruplarına başvurmak yaygındır. Öğe grubuna örnek olarak semimetaller veya metalloidlerdirperiyodik tablodaki bir zig-zag yolunu izler. Bu şekilde tanımlanan eleman grupları her zaman aynı sayıda değerlik elektronuna sahip değildir. Örneğin, halojenler ve
asil gazlar ayrı element gruplarıdır, fakat aynı zamanda daha büyük metal olmayan gruplara aittirler. Halojenler 7 değerlik elektronuna sahipken, asil gazlar 8 değerlik elektronuna (veya ona nasıl baktığınıza bağlı olarak 0) sahiptir.Bir sınavdaki iki öğe grubunu birbirinden ayırmanız istenmedikçe, 'aile' ve 'grup' terimlerini birbirinin yerine kullanmanız iyi olur.