"Modern sanat nedir?" çok iyi (ve çok yaygın) bir sorudur. Biraz karmaşık olsa da, Modern Sanat hakkında bilmesi gereken tek önemli şey, Çağdaş sanat. Bununla birlikte, sanat dünyasının her ikisi için de kendi ayrı tanımları olduğunu bilmediği için kimse küçümsememeli çağdaş ve modern zamanlar. Başka herhangi bir durumda, İngilizce dili "modern" ve "çağdaş" kelimelerin iradesiyle değiştirilmesine izin verir.
Modern Sanat'ın tıpkı İzlenimciler yıkılırken başladığını söyleyebilirsiniz. Bu kabul edilebilir bir sınıflandırma olmakla birlikte, Modern Sanat'ın çeşitli tarihlerde başladığı yönünde güçlü argümanlar yapılabilir (ve yapılabilir). Bir kişinin hangi anket kursuna bağlı olduğuna bağlı olarak, Modern Sanat'ın aşağıdakilerden biriyle başladığı söylenir:
Ama hangisi doğru? Hiçbirinin "yanlış" olmadığını bilmek önemlidir. Basitlik uğruna, diyelim ki Modern Sanat 19. yüzyılda başladı ve bir dizi "-izm" den geçti. 1960.