Her alkan adı bir ön ek (ilk bölüm) ve bir son ek (bitirme). -An soneki molekülü bir alkan, önek ise karbon iskeletini tanımlar. Karbon iskeleti, kaç karbonun birbirine bağlı olduğudur. Her karbon atomu 4 kimyasal bağa katılır. Her hidrojen bir karbona birleştirilir.
İlk dört isim metanol, eter, propionik asit ve bütirik asit adlarından gelir. 5 veya daha fazla karbonu olan alkanlar, karbon sayısı. Yani, pent- ortalama 5, altıgen- 6, hept- ortalama 7, vb.
Basit dallı alkanlar, adlarında doğrusal alkanlardan ayırt etmek için öneklere sahiptir. Örneğin, izopentan, neopentan ve n-pentan, alkan pentanın dallı formlarının isimleridir. Adlandırma kuralları biraz karmaşıktır:
Üçten fazla karbon atomuna sahip alkanlar oluşur yapısal izomerler. Düşük moleküler ağırlıklı alkanlar gaz ve sıvı olma eğilimindedir, daha büyük alkanlar ise oda sıcaklığında katıdır. Alkanlar iyi yakıt üretme eğilimindedir. Çok reaktif moleküller değildirler ve biyolojik aktiviteleri yoktur. Elektrik iletmezler ve elektrik alanlarında kayda değer polarize olmazlar. Alkanlar hidrojen bağları oluşturmaz, bu nedenle suda veya diğer polar çözücülerde çözünmezler. Suya eklendiğinde, karışımın entropisini azaltma veya seviyesini veya sırasını artırma eğilimindedirler. Alkanların doğal kaynakları arasında doğal gaz ve
petrol.