50 milyon yıl önce küçük, köpek büyüklüğündeki Pakicetus'a rastlarsanız, torunlarının bir gün dev sperm balinaları ve gri balinalar içereceğini asla tahmin edemezdiniz. Paleontologların anlayabildiği kadarıyla, bu en erken tarih öncesi balinalar, küçük, karasal, dört ayaklı bir memeli.
Belki de eğitimli bilim insanları bile tamamen karasal bir memeliyi ata olarak kabul etmekte zorlanıyorlar tüm balinaların 1983'teki keşfinden bir süre sonra Pakicetus'un yarı suda yaşayan yaşam tarzı. 2001'de daha eksiksiz bir iskeletin keşfi yeniden değerlendirmeyi gerektirdi ve bugün Pakicetus'un tamamen karasal olduğu düşünülüyor; bir paleontologun sözleriyle, "bir tapirden daha amfibi yok." Sadece eosen Pakicetus'un soyundan gelenlerin yarı-sucul ve daha sonra tamamen sucul, yaşam tarzı, palet ve kalın, yalıtıcı yağ tabakaları ile evrilmeye başladığı çağı.
Pakicetus ile ilgili garip şeylerden biri, "tip fosilinin" normalde bir paleontoloji yatağı değil Pakistan'da keşfedilmiş olmasıdır. Aslında, fosilleşme sürecinin kaprisleri sayesinde, erken balina evrimi hakkında bildiklerimizin çoğu Hint yarımadasında veya yakınında keşfedilen hayvanlardan kaynaklanmaktadır; diğer örnekler arasında
Ambilikitus (diğer adıyla "yürüyen balina") ve Indohyus.