Pers Savaşı, Akdeniz'in kontrolü için Yunanlılar ve Persler arasında 50 yıllık bir çatışma serisiydi. MÖ 480'de Darius I'in oğlu Xerxes'in güçleri tarafından yürütülen önemli bir savaş Thermopylae'de yapıldı. Yunanistan'ı işgal etti ve yedi uzun gün boyunca Leonidas ve ünlü 300 Spartalılar da dahil olmak üzere küçük bir Yunan askeri tarafından tutuldu.
300 film sayesinde, aksi halde onun farkında olmayacak birçok kişi adını biliyor. Plutarch (c. 45-125 CE), Yunan ve Romalı erkeklerin önemli biyografisi, ünlü Spartalılar hakkında bir kitap yazdı (Yunanca, "Apophthegmata Laconica" başlıklı Latince).
Aşağıda, Plutarch'ın Leonidas'a attığı Perslere karşı savaşa gitmesi ile ilgili alıntıları bulacaksınız. Duyguların yanı sıra, gerçek satırların bazıları filmlerden size tanıdık gelebilir. Bu alıntıların kaynağı, Loeb Klasik Kütüphanesi'nin 1931 Bill Thayer Lacus Curtius sitesi.
Leonidas'ın karısı Gorgo Leonidas'a, Termopylae'ye Persleri ile savaşmak için yola çıktığı sırada, ona herhangi bir talimat vermesi halinde sorduğu söyleniyor. O cevapladı:
Ne zaman Ephorlar, Sparta hükümetine her yıl seçilen beş kişilik bir grup Leonidas'a neden bu kadar az adamı Thermopylae'ye götürdüğünü sordu,
Ve Ephorlar ona barbarları kapıdan uzak tutmak için ölmek isteyip istemediğini sorduğunda, şöyle cevap verdi:
Askerleri, barbarların güneşin engellendiği kadar çok ok attığından şikayet ettiğinde Leonidas şöyle cevap verdi:
Bir yoldaş, "Leonidas, çok az kişiye karşı bu kadar tehlikeli bir risk almak için mi buradasın?" Diye sorduğunda. Leonidas yanıtladı:
Xerxes Leonidas'a şöyle yazdı: "Tanrı'ya karşı savaşmakla değil, kendimi benim tarafımdan değiştirerek, Yunanistan'ın tek hükümdarı olmak senin için mümkündür." Ama cevap yazdı:
Xerxes tekrar yazdığında, Leonidas'ın kollarını teslim etmesini talep ederek, cevap olarak şunları yazdı:
Leonidas bir anda düşmanla çatışmak istedi, ancak diğer komutanlar teklifine cevaben diğer müttefiklerini beklemesi gerektiğini söyledi.
Leonidas savaşın mahkum edildiğini biliyordu: kehanet onu Spartalıların bir kralının öleceği ya da ülkelerinin istila edileceği konusunda uyarmıştı. Leonidas, Sparta'nın boşa gitmesine izin vermek istemiyordu, bu yüzden hızlı bir şekilde durdu. Savaş kaybolmuş gibi göründüğünde, Leonidas ordunun büyük kısmını gönderdi, ancak savaşta öldürüldü.
Genç erkeklerin hayatlarını kurtarmak ve böyle bir tedaviye boyun eğmeyeceklerini tam olarak bilmek isteyen Leonidas, her birine gizli bir sevkiyat yaptı ve onları Ephors'a gönderdi. Ayrıca yetişkinlerin üçünü de kurtarma arzusunu tasarladı, ancak tasarımını anladılar ve gönderileri kabul etmeye boyun eğmediler. İçlerinden biri, "Ordu ile geldim, mesaj taşımak için değil, savaşmak için;" ikincisi, "burada kalırsam daha iyi bir adam olmalıyım"; ve üçüncüsü, "Bunların arkasında değil, kavgada ilk olacağım."