1519'da, Hernan Cortes ve onun küçük ordusu istilacılarıaltın şehvet, hırs ve dinsel tutkunun güdümüyle Aztek İmparatorluğu'nun cüretkar fetihine başladı. 1521 Ağustos'una kadar, üç Meksikalı imparator öldü ya da ele geçirildi, Tenochtitlan şehri yıkıldı ve İspanyollar güçlü imparatorluğu fethetti. Cortes akıllı ve zordu, ama aynı zamanda şanslıydı. İspanyolları 100'den fazla bir sayıya ulaşan güçlü Azteklere karşı savaşları, işgalciler için birden fazla fırsatta şanslı dönüşler yaptı. İşte fethin önemli olaylarından bazıları.
1518'de, Küba Valisi Diego Velazquez Batı'da yeni keşfedilen toprakları keşfetmek için bir keşif gezisi yapmaya karar verdi. Araştırma kapsamında sınırlı, yerlilerle temas kurarak, Juan de Grijalva Seferi (kısa bir süre sonra kendi kendine dönecekti) ve belki de küçük bir yerleşim yeri kurdu. Bununla birlikte, Cortes daha büyük fikirlere sahipti ve ticari mallar veya yerleşim ihtiyaçları yerine silah ve at getirerek bir fetih gezisi düzenlemeye başladı. Velazquez, Cortes'in emellerini anladığı zaman, çok geç oldu: Cortes, vali onu komutadan çıkarmak için emir gönderirken yelken açtı.
Cortes'in Meksika'daki ilk büyük durağı, işgalcilerin Potonchan adında orta büyüklükte bir kasaba keşfettikleri Grijalva Nehri idi. Düşmanlıklar yakında patlak verdi, ancak atları, gelişmiş silahları ve taktikleri olan İspanyol fatihler yerlileri kısa sürede yendi. Barış arayan Potonchan'ın efendisi, 20 köle kız da dahil olmak üzere İspanyollara hediyeler verdi. Bu kızlardan biri olan Malinali, Nahuatl'ı (Azteklerin dili) ve Cortes'in adamlarından birinin anladığı Maya lehçesini konuştu. Aralarında Cortes için etkili bir şekilde çeviri yapabilirler, başlamadan önce iletişim problemini çözebilirler. Malinali, ya da bilindiği gibi "Malinche", sadece bir tercüman olmaktan çok daha yararlı: Cortes'in Meksika Vadisi'nin karmaşık politikasını kavramasına ve hatta bir oğlu bile taşımasına yardım etti.
Ağustos ayına kadar Cortes ve adamları, güçlü Aztek İmparatorluğu'nun başkenti olan büyük Tenochtitlan şehrine doğru yola çıktılar. Bununla birlikte, savaş benzeri Tlaxcalans topraklarından geçmek zorunda kaldılar. Tlaxcalalar Meksika'daki son serbest devletlerden birini temsil ettiler ve Meksika'dan nefret ettiler. İspanyolların azminin tanınması için barış başvurusunda bulunmadan önce neredeyse üç hafta boyunca işgalcilerle şiddetle savaştılar. Tlaxcala'ya davet edilen Cortes, İspanyolları nihayet nefret eden düşmanlarını yenmenin bir yolu olarak gören Tlaxcalans ile hızla ittifak yaptı. Binlerce Tlaxcalan savaşçısı bundan sonra İspanyollarla birlikte savaşacak ve defalarca değerlerini kanıtlayacaklardı.
Tlaxcala'dan ayrıldıktan sonra İspanyollar, güçlü bir şehir devleti, gevşek bir Tenochtitlan müttefiki ve kültünün evi olan Cholula'ya gitti. Quetzalcoatl. İşgalciler muhteşem şehirde birkaç gün geçirdiler, ancak ayrıldıklarında kendilerine bir pusu planlandığından daha fazla kelime duymaya başladılar. Cortes, meydanlardan birinde şehrin asaletini tamamladı. Malinche aracılığıyla, Cholula halkına planlanan saldırı için oy verdi. Konuşmayı bitirdiğinde meydandaki adamlarını ve Tlaxcalan müttefiklerini kaybetti. Binlerce silahsız Cholulalı öldürüldü, Meksika üzerinden İspanyolların sevilmemesi gerektiği mesajını gönderdi.
Conquistadors, 1519 Kasım'ında büyük Tenochtitlan şehrine girdi ve bir hafta gergin şehrin konukları olarak geçti. Sonra Cortes cesur bir hamle yaptı: kararsız imparator Montezuma'yı tutukladı, onu nöbet altına aldı ve toplantılarını ve hareketlerini kısıtladı. Şaşırtıcı bir şekilde, bir zamanlar güçlü olan Montezuma, bu düzenlemeyi fazla şikayet etmeden kabul etti. Aztek asaleti sersemletildi, ancak bu konuda çok şey yapma gücü yoktu. Montezuma, 29 Haziran 1520'de ölümünden önce bir daha asla özgürlüğü tatmayacaktı.
Bu arada, Küba'da Vali Velazquez, Cortes'in itaatsizliğinde hala duman çekiyordu. Emektar fatihi gönderdi Panfilo de Narvaez isyancı Cortes'i dizginlemek için Meksika'ya gittik. Komutasını meşrulaştırmak için bazı şüpheli yasal numaralar alan Cortes, savaşmaya karar verdi. İki fatihi ordu, 28 Mayıs 1520 gecesi yerli Cempoala kasabasında savaşta bir araya geldi ve Cortes Narvaez'e kesin bir yenilgi verdi. Cortes neşeyle Narvaez'i hapse attı ve adamlarını ve malzemelerini kendi başına ekledi. Etkili bir şekilde, Cortes seferinin kontrolünü yeniden ele geçirmek yerine, Velazquez ona çok ihtiyaç duyulan silah ve takviyeleri göndermişti.
Cortes Cempoala'dayken Pedro de Alvarado Tenochtitlan'da görevli. Alvarado, Azteklerin, gerçekleşmek üzere olan Toxcatl Festivali'nde nefret edilen işgalcilere karşı yükselmeye hazır oldukları söylentilerini duydu. Cortes'in kitabından bir sayfa alan Alvarado, 20 Mayıs akşamı festivalde Choica'nın Meksikalı soyluların katliamını emretti. Birçok önemli lider de dahil olmak üzere binlerce silahsız Mexica katledildi. Her ne kadar ayaklanma kesinlikle kan banyosu tarafından önlense de, kenti öfkelendirmenin de etkisi oldu ve Cortes bir ay sonra geri döndü, Alvarado'yı ve geride bıraktığı diğer adamları kuşatma altında ve korkunç bir şekilde buldu boğazlar.
Cortes 23 Haziran'da Tenochtitlan'a döndü ve kısa süre sonra şehirdeki durumun savunulamaz olduğuna karar verdi. Montezuma barış istemek için gönderildiğinde kendi halkı tarafından öldürüldü. Cortes 30 Haziran gecesi şehirden kaçmaya karar verdi. Ancak kaçan fatihler keşfedildi ve öfkeli Aztek savaşçı orduları, şehir dışından geçitte onlara saldırdı. Cortes ve kaptanlarının çoğu geri çekilmeden kurtulmuş olsa da, bazıları hayatta ve kurban edilen adamlarının yarısını hala kaybetti.
Mexica'nın yeni lideri Cuitlahuac, zayıf İspanyolları kaçarken bitirmeye çalıştı. Tlaxcala'nın güvenliğine ulaşmadan onları yok etmek için bir ordu gönderdi. Ordular Otumba Savaşı'nda 7 Temmuz'da ya da yaklaşık bir araya geldi. İspanyollar zayıfladı, yaralandı ve büyük sayıdan fazla oldu ve ilk başta savaş onlar için çok kötü geçti. Ardından Cortes, düşman komutanı tespit ederek en iyi atlılarını topladı ve suçladı. Düşman generali Matlatzincatzin öldürüldü ve ordusu dağınıklığa düşerek İspanyolların kaçmasına izin verdi.
Otumba Savaşı'ndan sonra Cortes ve adamları dost Tlaxcala'da dinlendiler. Orada, Cortes ve kaptanları Tenochtitlan'a son bir saldırı planladılar. Burada Cortes'in iyi şansı devam etti: İspanyol Karayiplerinden takviyeler düzenli olarak geldi ve bir çiçek hastalığı salgını Mesoamerica'yı yıktı ve İmparator Cuitlahuac da dahil olmak üzere sayısız yerliyi öldürdü. Cortes 1521'in başlarında, Tenochtitlan adası kenti etrafındaki ilmiği sıkılaştırdı, geçitlere kuşatma yaptı ve inşa ettiği on üç brigantines filosuyla Texcoco Gölü'ne saldırdı. Yeni İmparator'un ele geçirilmesi Cuauhtémoc 13 Ağustos 1521'de Aztek direnişinin sona erdiğini ifade etti.