Eski Maya uygarlığı, günümüzün güney Meksika, Belize ve Guatemala'nın buharlı ormanlarında gelişti. Antik Maya klasik yaş (kültürlerinin zirvesi) MS 300 ve 900 yılları arasında gizemli bir düşüşe geçmeden önce meydana geldi. Maya kültürü her zaman bir muamma olmuştur ve uzmanlar bile toplumlarının belirli yönlerine katılmamaktadır. Bu gizemli kültür hakkında hangi gerçekler biliniyor?
Maya'nın geleneksel görüşü, barışçıl insanlar, yıldızlara bakma ve yeşim ve güzel tüyler için birbirleriyle ticaret yapma içeriğiydi. Modern araştırmacılar, heykeller ve tapınaklar üzerinde geride kalan glifleri deşifre etmeden önceydi. Maya'nın kuzeydeki komşuları Aztekler kadar şiddetli ve savaşçı olduğu ortaya çıktı. Savaş sahneleri, katliamlar ve insan kurbanları taşa oyulmuş ve kamu binalarında geride bırakılmıştır. Şehir devletleri arasındaki savaş o kadar kötüydü ki, birçoğu Maya uygarlığının nihai düşüşü ve düşüşüyle ilgisi olduğuna inanıyor.
Aralık 2012 yaklaştıkça, birçok kişi Maya takviminin yakında sona ereceğini belirtti. Maya takvim sistemi karmaşık olduğu için bu doğrudur. Uzun bir hikayeyi kısaltmak için, 21 Aralık 2012'de sıfırlandı. Bu, Mesih'in yeni bir gelişinden dünyanın sonuna kadar her türlü spekülasyona yol açtı. Bununla birlikte, antik Maya takvimleri sıfırlandığında ne olacağı konusunda endişelenmiyor gibiydi. Bunu yeni bir tür başlangıç olarak görmüş olabilirler, ancak herhangi bir felaketi öngördüklerine dair bir kanıt yoktur.
Maya okur yazar ve yazı dili ve kitaplar. Eğitimsiz göz için Maya kitapları bir dizi resim ve tuhaf noktalar ve karalamalar gibi görünüyor. Gerçekte, eski Maya, gliflerin tam bir kelimeyi veya heceyi temsil edebileceği karmaşık bir dil kullandı. Kitaplar rahip sınıfı tarafından üretilmiş ve kullanılmış gibi göründüğü için, Maya'nın tamamı okuryazar değildi. Maya geldiğinde binlerce kitap vardı ama gayretli rahipler çoğunu yaktı. Sadece dört orijinal Maya kitabı ("kodek" olarak adlandırılır) hayatta kalır.
Aztek kültürü Orta Meksika'dan genellikle insan fedakarlığıyla ilişkili olan, ancak bunun nedeni muhtemelen İspanyol kronikçilerin buna tanık olmalarıydı. Maya, tanrılarını beslemeye geldiğinde kana susamıştı. Maya şehir devletleri birbirleriyle sık sık savaştı ve birçok düşman savaşçısı esir alındı. Bu tutsaklar genellikle köleleştirildi veya kurban edildi. Soylular veya krallar gibi üst düzey esir, tören top oyununda tutsaklarına karşı oynamaya zorlandılar ve kaybettikleri savaşı yeniden canlandırdılar. Sonucu temsil ettiği savaşı yansıtmak üzere önceden belirlenmiş olan oyundan sonra tutsaklar ritüel olarak feda edildi.
Maya yıldızların, güneşin, ayın ve gezegenlerin hareketlerinin çok ayrıntılı kayıtlarını tutan takıntılı gökbilimcilerdi. Tutulmaları, gündönümü ve diğer göksel olayları tahmin eden doğru tablolar tuttular. Göklerin bu ayrıntılı gözleminin nedenlerinden biri, güneşin, Ay ve gezegenler, gökler, yeraltı dünyası (Xibalba) ve Dünya. Ekinokslar, gündönümü ve tutulmalar gibi göksel olaylar Maya tapınaklarındaki törenlerle belirlendi.
Maya, tüccarlar ve tüccarlardı ve günümüz Meksika ve Orta Amerika'da ticaret ağlarına sahipti. İki tür eşya ticareti yaptılar: prestij eşyaları ve geçim eşyaları. Geçim kaynakları gıda, giyecek, tuz, aletler ve silahlar gibi temel ihtiyaçları içeriyordu. Prestij öğeleri Maya tarafından göz kamaştırılan, günlük yaşam için çok önemli olmayan şeylerdi, örneğin parlak tüyler, yeşim, obsidiyen ve altın. Egemen sınıf prestij öğelerini değerli kıldı ve bazı yöneticiler mülkleriyle birlikte gömüldü ve modern araştırmacılara Maya yaşamına ve kiminle ticaret yaptıklarıyla ilgili ipuçları verdi.
Her büyük şehir devletinin bir kralı vardı (veya Ahau). Maya hükümdarları doğrudan güneşten, aydan veya gezegenlerden indiğini iddia etti ve onlara ilahi soy verdi. Tanrıların kanına sahip olduğu için, Ahau insan alemi ile gökler ve yeraltı dünyası arasında önemli bir kanaldı ve genellikle törenlerde önemli rolleri vardı. Ahau ayrıca tören top oyununda savaşması ve oynaması beklenen savaş zamanı bir liderdi. Ahau öldüğünde, istisnalar olmasına rağmen, yönetici genellikle oğluna geçti. Güçlü Maya şehir devletlerini yöneten bir avuç kraliçe bile vardı.
Antik Maya kültürü hakkında konuşurken, uzmanlar genellikle bugün ne kadar az şey bilindiğini ve ne kadarının kaybolduğunu ağıt yakıyorlar. Bununla birlikte, kayda değer bir belge hayatta kaldı: Popol Vuh. Bu, Maya'nın insanlığın yaratılışını ve Hunahpu ve Xbalanque'ın hikayesini anlatan kutsal bir kitabı, kahraman ikizlerve yeraltı dünyasının tanrılarıyla mücadeleleri. Popol Vuh hikayeleri gelenekseldi ve bir zamanlar bir Quiché Maya yazarı onları yazdı. Bazen 1700 A civarında. D., Peder Francisco Ximénez Quiché dilinde yazılmış olan metni ödünç aldı. Kopyaladı ve tercüme etti ve orijinal kaybolsa da Peder Ximénez’nın kopyası hayatta kaldı. Bu paha biçilmez belge, eski Maya kültürünün bir hazinesidir.
M.Ö 700 yıllarında, Maya uygarlığı güçlüydü. Güçlü şehir devletleri daha zayıf vasallara hükmetti, ticaret hızlıydı ve sanat, mimari ve astronomi gibi kültürel başarılar zirveye ulaştı. Bununla birlikte, M.S. 900 yılına gelindiğinde, Tikal, Palenque ve Calakmul gibi klasik Maya güç merkezlerinin hepsi düştü ve yakında terk edilecekti. Peki ne oldu? Kimse tam olarak bilmiyor. Bazıları savaşı suçluyor, bazıları iklim değişikliği ve diğer uzmanlar bunun hastalık veya kıtlık olduğunu iddia ediyorlar. Muhtemelen bu faktörlerin bir kombinasyonuydu, çünkü uzmanlar tek bir temel neden üzerinde anlaşamadılar.
Antik Maya uygarlığı bin yıl önce düşmüş olabilir, ancak bu, insanların öldüğü veya kaybolduğu anlamına gelmez. Maya kültürü İspanyol fatihler 1500'lerin başında geldi. Diğer Amerikan halkları gibi onlar da fethedildi ve köleleştirildiler, kültürleri silindi, kitapları yıkıldı. Ancak Maya'yı asimile etmek çoğu kişiden daha zor oldu. 500 yıl boyunca kültürlerini ve geleneklerini korumak için çok uğraştılar. Guatemala'da ve Meksika ve Belize'nin bazı bölgelerinde, güçlü Maya uygarlığının günlerine kadar uzanan dil, kıyafet ve din gibi geleneklere hâlâ tutunan etnik gruplar var.