On ikinci yüzyılda, gizemli bir mektup Avrupa çapında dolaşmaya başladı. Doğudaki büyülü bir krallıktan kâfirler ve barbarlar tarafından istila edilme tehlikesi içerdiğinden bahsedildi. Bu mektup, Prester John olarak bilinen bir kral tarafından yazıldı.
Prester John Efsanesi
Boyunca Orta ÇağlarPrester John efsanesi, Asya ve Afrika'da coğrafi keşiflere yol açtı. Mektup, ilk olarak 1160'lı yılların başında, Prester'dan (Presbyter veya Rahip kelimesinin bozuk bir biçimi) John olduğunu iddia ederek ortaya çıktı. Önümüzdeki birkaç yüzyıl boyunca mektubun yüzden fazla farklı versiyonu yayınlandı. Çoğu zaman, mektup Roma'nın Bizans İmparatoru Emanuel I'e, diğer baskılar da Papa veya Fransa Kralı'na yönelikti.
Mektuplar, Prester John'un Doğu'da "üç Hintliden" oluşan büyük bir Hıristiyan krallığına hükmettiğini söyledi. Mektupları suçsuz ve mengenesiz barışçıl krallığından bahsetti. "Topraklarımızda bal akıyor ve her yerde süt var." (Kimble, 130) Prester John ayrıca kâfirler ve barbarlar tarafından kuşatıldığını ve Hıristiyan Avrupalıların yardımına ihtiyacı olduğunu "yazdı" ordular. 1177'de,
Papa III. İskender arkadaşı Usta Philip'i Prester John'u bulması için gönderdi; hiç yapmadı.Başarısız keşiflere rağmen, sayısız keşif Prester John'un krallığına ulaşma ve onu kurtarma hedefine sahipti. Altınlarla dolu nehirler ve Gençlik Çeşmesi'nin evi idi (mektupları böyle bir Çeşme). On dördüncü yüzyılda keşif, Prester John'un krallığının Asya'da olmadığını kanıtladı, bu yüzden sonraki mektuplar (birkaç dilde on sayfalık bir el yazması olarak yayınlandı) kuşatılmış krallığın Habeşistan'da bulunduğunu yazdı (günümüz Etiyopya).
Mektubun 1340 baskısından sonra krallık Habeşistan'a taşındığında, krallıklar kurtarmak için keşifler ve seferler Afrika'ya gitmeye başladı. Portekiz on beşinci yüzyıl boyunca Prester John'u bulmak için seferler gönderdi. Haritacılar, onikinci yüzyıl boyunca haritalara Prester John krallığını dahil etmeye devam ederken efsane devam etti.
Yüzyıllar boyunca, mektubun baskıları gittikçe daha ilginç hale geldi. Krallığı çevreleyen garip kültürlerden ve ateşte yaşayan ve aslında asbest mineral maddesi olduğu ortaya çıkan bir “semender” den bahsettiler. Mektubun, mektubun ilk baskısından, havari Aziz Thomas sarayının açıklamasını kopyalayan bir sahte olduğu kanıtlanmış olabilir.
Bazı bilim adamları, Prester John'un temelinin büyük imparatorluktan geldiğini düşünmesine rağmen Cengiz han, diğerleri bunun sadece bir hayal olduğu sonucuna varıyor. Her iki durumda da, Prester John, yabancı topraklara ilgiyi teşvik ederek ve Avrupa dışındaki seferleri kırarak Avrupa'nın coğrafi bilgisini derinden etkiledi.