Biyolojik polimerler, zincir benzeri bir şekilde birbirine bağlanmış birçok benzer daha küçük molekülden oluşan büyük moleküllerdir. Bireysel küçük moleküller denir monomerler. Küçük organik moleküller birleştirildiğinde, dev moleküller veya polimerler oluşturabilirler. Bu dev moleküllere makromoleküller de denir. Doğal polimerler, doku ve diğer bileşenler canlı organizmalar.
Genel olarak konuşursak, tüm makromoleküller yaklaşık 50 monomerlik küçük bir setten üretilir. Farklı makromoleküller bu monomerlerin yerleşimi nedeniyle değişmektedir. Diziyi değiştirerek inanılmaz derecede çok çeşitli makromoleküller üretilebilir. Polimerler bir organizmanın moleküler "benzersizliğinden" sorumluyken, ortak monomerler neredeyse evrenseldir.
Makromolekül formundaki varyasyon büyük ölçüde moleküler çeşitlilikten sorumludur. Hem bir organizma içinde hem de organizmalar arasında meydana gelen varyasyonların çoğu, sonuçta makromoleküllerdeki farklılıklara kadar takip edilebilir. Makromoleküller aşağıdakilerden farklı olabilir: hücre aynı organizmada ve bir türden diğerine hücrelere.
Dört temel biyolojik makromolekül türü vardır: karbonhidratlar, lipitler, proteinler ve nükleik asitler. Bu polimerler farklı monomerlerden oluşur ve farklı işlevlere hizmet eder.
Farklı organizmalarda bulunan biyolojik polimer türleri arasında çeşitlilik olsa da, bunları birleştirmek ve sökmek için kimyasal mekanizmalar organizmalar arasında büyük ölçüde aynıdır.
Monomerler genellikle dehidrasyon sentezi adı verilen bir işlemle birbirine bağlanırken, polimerler hidroliz adı verilen bir işlemle demonte edilir. Bu kimyasal reaksiyonların her ikisi de su içerir.
Dehidrasyon sentezinde, su moleküllerini kaybederken monomerleri birbirine bağlayan bağlar oluşur. Hidrolizde su, bir polimer ile etkileşime girerek monomerleri birbirine bağlayan bağlara neden olur.
Doğada bulunan doğal polimerlerin aksine, sentetik polimerler insanlar tarafından yapılır. Petrol yağından türetilirler ve naylon, sentetik kauçuklar, polyester, Teflon, polietilen ve epoksi gibi ürünleri içerirler.
Sentetik polimerler bir dizi kullanıma sahiptir ve ev ürünlerinde yaygın olarak kullanılmaktadır. Bu ürünler arasında şişeler, borular, plastik kaplar, yalıtılmış teller, giysiler, oyuncaklar ve yapışmaz tavalar bulunur.