Bazı akademisyenler ve yazarlar edebiyat söz konusu olduğunda "klasik" ve "klasik" terimlerini birbirinin yerine kullanırlar. Ancak, her terimin aslında ayrı bir anlamı vardır. Klasik ve klasik kitap olarak kabul edilen kitapların listesi büyük farklılıklar gösterir. İşleri daha da karıştıran şey, klasik kitapların da klasik olmasıdır. Klasik edebiyat eseri sadece eski Yunan ve Roma eserlerini ifade ederken, klasikler çağlar boyunca büyük edebiyat eserleri.
Klasik edebiyat, Yunan, Roma ve diğer eski uygarlıkların büyük başyapıtlarını ifade eder. Çalışmaları beysbolde tur vuruşu, Ovid, ve Sofokles hepsi klasik edebiyatın örnekleridir. Terim sadece romanlarla sınırlı değildir. Ayrıca epik, lirik, trajedi, komedi, pastoral ve diğer yazı biçimlerini de içerebilir. Bu metinlerin incelenmesi bir zamanlar beşeri bilimler öğrencileri için bir gereklilik olarak görülüyordu. Eski Yunan ve Roma yazarlarının en yüksek kalitede olduğu görülmüştür. Çalışmalarının incelenmesi bir zamanlar elit eğitimin işareti olarak görülüyordu. Bu kitaplar genellikle lise ve üniversite İngilizce derslerine girmeye devam ederken, artık yaygın olarak çalışılmamaktadır. Edebiyatın genişlemesi, okuyuculara ve akademisyenlere daha fazla seçenek sunmayı teklif etti.
Klasik edebiyat çoğu okuyucunun muhtemelen bildiği bir terimdir. Terim, klasik edebiyattan çok daha geniş bir çalışma dizisini kapsar. Popülerliklerini koruyan eski kitaplar neredeyse her zaman klasikler arasında kabul edilir. Bu, klasik edebiyatın eski Yunan ve Roma yazarlarının da bu kategoriye girdiği anlamına gelir. Ancak bir kitabı klasik yapan sadece yaş değil. Zamansız kaliteye sahip kitapların bu kategoride olduğu düşünülmektedir. Bir kitabın iyi yazılmış olup olmadığını belirlerken öznel bir çaba olsa da, genellikle klasiklerin yüksek kaliteli nesire sahip olduğu kabul edilir.
Çoğu insan, sözünü ettiğinde edebi kurgudan bahsederken klasikleri, her biri Tür ve edebiyat kategorisinin kendi klasikleri vardır. Örneğin, ortalama bir okuyucu, perili bir otelin hikayesi olan Steven King'in "The Shining" romanını klasik olarak görmeyebilir, ancak korku türünü inceleyen kişiler olabilir. Türler veya edebi akımlar içinde bile klasik olarak kabul edilen kitaplar, iyi yazılmış ve / veya kültürel önemi olan kitaplardır. En iyi yazıya sahip olmayan ancak bir türde çığır açan bir şey yapan ilk kitap olan bir kitap bir klasiktir. Örneğin, tarihi bir ortamda gerçekleşen ilk romantizm romanı, romantizm türü için kültürel olarak önemlidir.