Kurtlar ve Kunduzlar Yellowstone Milli Parkı'nda

İki hayvan grubunun elenmesi Yellowstone Milli Parkı nehirlerin seyrini değiştirdi ve bitki ve hayvan çeşitliliğini azalttı. Hangi iki hayvanın bu kadar büyük bir etkisi oldu? İnsanların uzun zamandır rakip ve zararlıları düşündüğü yaratıklar: kurtlar ve kunduzlar.

Her şey iyi niyetlerle başladı. 1800'lerde kurtlar yerleşimcilerin çiftlik hayvanları için bir tehdit olarak görülüyordu. Kurtların korkusu da onları ortadan kaldırmak mantıklı görünüyordu. Ayılar, pumalar ve çakallar gibi diğer yırtıcı popülasyonlar da bu sırada tercih edilen diğer türleri arttırmak için avlandı.

1970'lerin başında, Yellowstone Milli Parkı'nda yapılan bir araştırma, kurt popülasyonuna dair hiçbir kanıt göstermedi.

Kurt sürmek için kurtlar olmadan, geyik ve geyik popülasyonları parkı aştı Taşıma kapasitesi. Geyik ve geyik popülasyonlarını yönetme çabalarına rağmen, tercih ettikleri kavak ve söğüt ağaçlarının besin kaynakları azaldı. Bu, kunduzlar için yiyecek eksikliği ile sonuçlandı ve popülasyonları azaldı.

Nehirlerin akışını yavaşlatmak ve uygun bir yaşam alanı oluşturmak için kunduz barajları olmadan, su seven söğütler neredeyse ortadan kayboldu. Kunduz barajlarının yarattığı sığ bataklıkların olmaması, kuşlar, amfibiler ve diğer hayvanlar için habitatların kalitesini de azalttı. Nehirler daha hızlı ve derinleşti.

Habitat koşullarını iyileştirme süreci, 1973 Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası. Yasa, ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisini, tehlikede olan nüfusu mümkün olduğunca yeniden kurmaya zorladı.

Yellowstone Milli Parkı, Gri Kurt. Çok fazla tartışmanın ortasında, kurt yeniden üretimi 1994 yılında Yellowstone'da serbest bırakılan Kanada'dan vahşi kurtların yakalanmasıyla başladı.

Birkaç yıl sonra, kurt popülasyonları dengelendi ve park ekolojisinin restorasyonu hakkında harika bir hikaye ortaya çıktı. Azaltılmış geyik popülasyonları ile kunduzların tercih ettikleri yiyeceklere erişebilecekleri ve yemyeşil sulak alanlar oluşturmak için geri dönecekleri umuluyordu. Daha önce kötü huylu kurtun geri dönüşü ekosistemi daha iyi hale getirecektir.

Harika bir vizyondu ve bazıları gerçekleşti, ancak karmaşık ekosistemlerin restorasyonunda hiçbir şey kolay değil.

Kunduzlar basit bir nedenden dolayı Yellowstone'a geri dönmediler - yiyeceklere ihtiyaçları var. Söğütler, baraj yapımı ve beslenmesi için kunduzlar tarafından tercih edilmektedir; bununla birlikte, elk popülasyonundaki düşüşe rağmen, söğütlerin öngörülen hızda toparlanmadığı görülmüştür. Bunun potansiyel nedeni, büyümelerini ve genişlemelerini destekleyen bataklık habitatlarının eksikliğidir.

Söğütler, yakındaki suyun düzenli akışından toprağın nemli tutulduğu alanlarda gelişir. Yellowstone'daki nehirler, kunduzlarla dönem boyunca olduğundan daha hızlı koşar ve daha dik bankalara sahiptir. Kunduz havuzları ve kıvrımlı, yavaş akışlı alanlar olmadan, söğüt ağaçları gelişmez. Söğütler olmadan, kunduzların geri dönme olasılığı daha düşüktür.

Bilim adamları bu ikilemi, kunduz habitatlarını yeniden yaratan barajlar inşa ederek çözmeye çalıştılar. Şimdiye kadar, söğütler bu insan yapımı gölet alanlarına yayılmadı. Zaman, yağmurlu koşullar ve daha düşük geyik ve geyik popülasyonlarının büyük bir kunduz popülasyonunu geri çekmek için olgun söğütler oluşmadan önce birleşmesi gerekebilir.

Kurtların Yellowstone ekolojisinin nasıl tamamen restore edildiğine dair büyük tartışma yıllarca sürebilir, ancak bilim adamları kurtların iyileştirilmiş koşullara sahip olduğu konusunda hemfikir görünüyorlar.

Yaban hayatı biyologları, nesli tükenmekte olan boz ayıların genellikle kurt öldürme çalmayı başardıklarını kaydetti. Balık popülasyonları gibi diğer gıda kaynakları azalmaya devam ederse bu kritik olabilir. Çakal ve tilkiler hala gelişiyor, ancak daha az sayıda; belki kurtlarla rekabet nedeniyle. Daha az sayıda küçük avcı, kemirgen ve diğer küçük memelilerin popülasyonlarının iyileşmesine izin vermiştir.

Hatta daha hızlı hareket etmeleri ve bölgedeki kurtlarla uyanık kalmaları gerektiğinden geyik ve geyik sağlığının iyileştiği bile önerildi.

Kurt popülasyonunun genişlemesi şaşırtıcıydı. 2011 yılında ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi, Yellowstone Milli Parkı'nda yaklaşık 1.650 kurt bulunduğunu tahmin etti. Buna ek olarak, kurtlar Idaho ve Montana'daki nesli tükenmekte olan türler listesinden çıkarıldı.

Bugün, Yellowstone'daki paketler iki ila onbir kurt arasında değişmektedir. Paketlerin büyüklüğü avın büyüklüğüne göre değişir. Kurtlar şu anda Yellowstone Milli Parkı'nın çevresindeki bölgelerde avlanıyor.

Milli Park Servisi hala park ve çevresindeki kurt nüfusunu izliyor.

Kunduzlar gezegendeki en inatçı yaban hayatı arasındadır. Rahatsızlık ünleri, bir dere veya nehre bağlandıktan sonra onları caydırmaktan kaynaklanıyor. Söğütleri tercih ederken, aspens gibi diğer ağaç türlerinden de hayatta kalabilirler.

Milli Park Servisi Kunduz popülasyonunu izlemeye devam ediyor. Zamanla elk popülasyonlarının azalması, titrek kavakların ve söğütlerin iyileştirilmesi ve ıslak bir hava süresinin birleşmesi, geri dönüşleri için ideal koşullar yaratmak için birleşebilir.