Uranüs gezegeni genellikle "gaz devi" olarak adlandırılır, çünkü büyük ölçüde hidrojen ve helyum gazından yapılır. Ancak, son on yılda, gökbilimciler, atmosferindeki ve manto katmanındaki buzların bolluğu nedeniyle onu "buz devi" olarak adlandırdılar.
Bu uzak dünya, keşfettiği zamandan beri bir gizemdi. William Herschel 1781'de. Gezegen için çeşitli isimler önerildi; Herschel keşfinden sonra. Sonunda, Uranüs (telaffuz "SİZ-ruh-nuss") seçilmiş. Adı aslında tüm tanrıların en büyüğü Zeus'un dedesi olan eski Yunan tanrısı Uranüs'ten geliyor.
Jüpiter ve Satürn'ün aksine, Uranüs çıplak gözle kolayca görülemez. En iyisi bir teleskopla tespit edildi ve o zaman bile çok ilginç görünmüyor. Ancak, gezegen gözlemcileri bunu araştırmayı sever ve iyi bir masaüstü planetaryum programı veya astronomi uygulaması yolu gösterebilir.
Uranüs Güneş'ten çok uzak, yaklaşık 2,5 milyar kilometre yörüngede. Bu büyük mesafe nedeniyle, Güneş'in etrafında bir yolculuk yapmak 84 yıl sürüyor. O kadar yavaş hareket ediyor ki, Herschel gibi gökbilimciler bir güneş sistemi gövdesi olup olmadığından emin değildi, çünkü görünüşü hareketsiz bir yıldız gibiydi. Bununla birlikte, sonunda, bir süre gözlemledikten sonra, hareket ettiği ve hafif bulanık göründüğü için bir kuyruklu yıldız olduğu sonucuna vardı. Daha sonraki gözlemler Uranüs'ün gerçekten bir gezegen olduğunu gösterdi.
Uranüs çoğunlukla gaz ve buz olmasına rağmen, malzemesinin büyük miktarı onu oldukça büyük hale getirir: yaklaşık 14.5 Dünya ile aynı kütle. Güneş sistemindeki üçüncü en büyük gezegendir ve ekvatoru etrafında 160.590 km'dir.
Uranüs'ün "yüzeyi", gerçekten bir metan pusuyla kaplı muazzam bulut güvertesinin en tepesidir. Ayrıca çok serin bir yer. Sıcaklıklar 47 K (-224 C'ye eşdeğer) kadar soğuk olur. Bu onu güneş sistemindeki en soğuk gezegen atmosferi yapar. Ayrıca dev fırtınaları harekete geçiren güçlü atmosferik hareketlerle en rüzgarlı arasındadır.
Atmosferik değişikliklere görsel bir ipucu vermese de, Uranüs'ün mevsim ve hava durumu var. Ancak, başka hiçbir yere benzemiyorlar. Daha uzunlar ve gökbilimciler gezegendeki bulut yapılarında ve özellikle kutup bölgelerinde değişiklikler gözlemlediler.
Uran mevsimleri neden farklı? Çünkü Uranüs kendi tarafında Güneş'in etrafında dönüyor. Ekseni 97 derecenin biraz üzerinde eğilir. Yılın bazı bölümlerinde, ekvatoral alanlar işaret edilirken kutup bölgeleri Güneş tarafından ısıtılır. Uran yılının diğer kısımlarında, kutuplar işaret edilir ve ekvator Güneş tarafından daha fazla ısıtılır.
Bu garip eğim, uzak geçmişte Uranüs'e gerçekten kötü bir şey olduğunu gösterir. Devrilme direkleri için en benzer açıklama milyonlarca ve milyonlarca yıl önce başka bir dünyayla yıkıcı bir çarpışmadır.
Mahallesindeki diğer gaz devleri gibi, Uranüs de birkaç gaz katmanından oluşur. En üstteki katman çoğunlukla metan ve buzlar iken, atmosferin ana kısmı çoğunlukla hidrojen ve bazı metan buzlu helyumdur.
Dış atmosfer ve bulutlar mantoyu gizler. Çoğunlukla su, amonyak ve metandan yapılır ve bu malzemelerin büyük bir kısmı buz biçimindedir. Çoğunlukla demirden yapılmış küçük bir kayalık çekirdeği sararlar.
Uranüs, çok karanlık parçacıklardan yapılmış ince bir halka seti ile çevrilidir. Bunları tespit etmek çok zordur ve 1977'ye kadar keşfedilmemiştir. Kuiper Havadan Gözlemevi olarak adlandırılan yüksek irtifa bir gözlemevi kullanan gezegen bilim adamları, gezegenin dış atmosferini incelemek için özel bir teleskop kullandılar. Halkalar şanslı bir keşifti ve onlar hakkındaki veriler, 1979'da ikiz uzay aracını fırlatmak üzere olan Voyager görev plancılarına yardımcı oldu.
Halkalar, bir zamanlar eski bir ayın parçası olan buz parçaları ve toz parçalarından yapılmıştır. Uzak geçmişte bir şey oldu, büyük olasılıkla bir çarpışma. Halka parçacıkları, eşlik eden aydan geriye kalanlardır.
Uranüs en az 27 doğal uydular. Bu uydulardan bazıları halka sistemi içinde, bazıları ise daha uzağa yörüngede. En büyüğü Ariel, Miranda, Oberon, Titania ve Umbriel. William Shakespeare ve Alexander Pope tarafından yapılan çalışmalarda karakterlerin isimlerini almıştır. İlginç bir şekilde, bu küçük dünyalar Uranüs'ün etrafında dönmedikleri takdirde cüce gezegenler olarak nitelendirilebilirler.
Gezegensel bilim adamları Uranüs'ü yerden veya Hubble uzay teleskobu, en iyi ve en ayrıntılı görüntüleri Voyager 2 uzay aracı. Neptün'e gitmeden önce Ocak 1986'da uçtu. Gözlemciler Hubble'ı atmosferdeki değişiklikleri incelemek için kullanırlar ve ayrıca gezegenin kutupları üzerinde auroral görüntüler de gördüler.
Şu anda gezegene planlanan başka görev yok. Bir gün belki de bir sonda bu uzak dünya etrafında yörüngeye yerleşecek ve bilim insanlarına atmosferini, halkalarını ve uydularını incelemek için uzun vadeli bir şans verecektir.