Irak Savaşı'nın Orta Doğu üzerindeki etkileri derindi, ancak 2003 ABD liderliğindeki istila rejimini deviren mimarların amaçladığı gibi değil. Saddam Hüseyin.
Saddam Hüseyin’in rejimindeki en üst sıralarda Irak’taki bir azınlık olan Sünni Araplar işgal edildi, ancak geleneksel olarak hâkim olan grup Osmanlı dönemine dönüyor. ABD önderliğindeki işgal, Şii Arap çoğunluğunun hükümeti talep etmesini sağladı, modern Ortadoğu'da ilk kez Şiilerin herhangi bir Arap ülkesinde iktidara geldiği. Bu tarihi olay, bölgedeki Şiileri güçlendirdi ve sonuç olarak Sünni rejimlerinden şüphe ve düşmanlık çekti.
Bazı Iraklı Sünniler, Şiilerin hâkim olduğu yeni hükümeti ve yabancı güçleri hedef alan silahlı bir isyan başlattı. Yayılan şiddet, kanlı ve yıkıcı bir iç savaşa dönüştü Sünni ve Şii milislerBahreyn, Suudi Arabistan ve diğer Sünni-Şii nüfusu olan diğer Arap ülkelerinde mezhepsel ilişkileri zorladı.
Saddam’ın acımasız polis devleti altında bastırılmış, tüm renklerin dini aşırılık yanlıları rejimin çöküşünden sonraki kaotik yıllarda ortaya çıkmaya başladı. El Kaide için Şii bir hükümetin gelişi ve ABD birliklerinin varlığı rüya gibi bir ortam yarattı. Sünniler, El Kaide'nin koruyucusu olarak poz vermek
oluşturulan ittifaklar hem İslamcı hem de laik Sünni isyancı gruplarla birlikte Irak'ın kuzey-batısındaki Sünni aşiret merkezinde toprak ele geçirmeye başladı.El Kaide’nin acımasız taktikleri ve aşırılık yanlısı dini gündemi kısa süre sonra gruba karşı dönen birçok Sünniyi yabancılaştırdı, ancak El Kaide'nin ayrı bir Irak şubesi Irak'ta İslam Devleti, kurtuldu. Araba bombalama saldırıları konusunda uzman olan grup, hükümet güçlerini ve Şiileri hedeflerken operasyonlarını komşu Suriye'ye genişletiyor.
Irak rejiminin çöküşü, İran’ın bölgesel bir süper güce yükselişinde kritik bir noktaya işaret etti. Saddam Hüseyin, İran'ın en büyük bölgesel düşmanıydı ve iki taraf 1980'lerde 8 yıllık zorlu bir savaşta savaştı. Ancak Saddam’ın Sünni egemen rejiminin yerini, Şii İran’daki rejimle yakın bağları olan Şii İslamcılar aldı.
İran, ülkedeki geniş ticaret ve istihbarat ağına (Sünni azınlıklara şiddetle karşı çıksa da) bugün Irak'ın en güçlü yabancı aktörüdür.
Irak'ın İran'a düşmesi ABD destekli Sünni monarşiler için bir jeopolitik felaketti. Basra Körfezi. Suudi Arabistan ve İran arasında yeni bir soğuk savaş, iki güç bölgedeki güç ve nüfuz için yarışmaya başladığında, Sünni-Şii gerginliğini daha da şiddetlendirdi.
Iraklı Kürtler, Irak'taki savaşın başlıca kazananlarından biriydi. 1991'deki Körfez Savaşı'ndan bu yana BM tarafından yönetilen uçuşa yasak bölge tarafından korunan kuzeydeki Kürt varlığının fiili özerk statüsü artık Irak'ın yeni anayasası tarafından resmen tanındı. Kürt Bölgesel Yönetimi (BKY). Petrol kaynakları bakımından zengin ve kendi güvenlik güçleri tarafından desteklenen Irak Kürdistanı, ülkenin en müreffeh ve istikrarlı bölgesi oldu.
KBY, başta Irak, Suriye, İran ve Türkiye arasında bölünmüş Kürt halkından en yakın olanıdır ve bölgedeki başka yerlerde Kürt bağımsızlık hayallerini güçlendirir. Suriye'deki iç savaş Suriye’nin Kürt azınlığına statüsünü yeniden tartışma fırsatı sunarken, Türkiye’yi kendi Kürt ayrılıkçılarıyla diyalogu düşünmeye zorladı. Petrol zengini Irak Kürtleri bu gelişmelerde şüphesiz önemli bir rol oynayacak.
Irak savaşının birçok savunucusu Saddam Hüseyin'in devrilmesini sadece Arap diktatörlüğünü ABD dostu demokratik ile değiştirecek yeni bir bölgesel düzen inşa etmek hükümetler. Bununla birlikte, çoğu gözlemci için, İran ve El-Kaide'ye yönelik istenmeyen destek, ABD'nin askeri müdahale yoluyla Ortadoğu siyasi haritasını yeniden şekillendirme yeteneğinin sınırlarını açıkça gösterdi.
Demokratikleşmeye yönelik baskı, Arap Baharı 2011 yılında, ev yapımı, popüler ayaklanmaların arkasında oldu. Washington, Mısır ve Tunus'ta müttefiklerini korumak için çok az şey yapabilirdi ve ABD'nin bölgesel nüfuzu üzerindeki bu sürecin sonucu çok belirsiz.
ABD, bölgenin petrole olan ihtiyacındaki azalmaya rağmen, bir süre daha Orta Doğu'nun en güçlü yabancı oyuncusu olmaya devam edecek. Fakat Irak'taki devlet inşası çabalarının fiyaskoları daha temkinli bir yol açtı, "gerçekçi" dış politika, ABD'de tezahür etmeye isteksiz Suriye'de iç savaş.