İlk feminizm dalgasının genellikle 1848'de Seneca Falls Konvansiyonu ile başladığı varsayılır. ve 1920'de Amerikalı kadınlara 19'uncu Değişiklik'in kabul edilmesiyle oy. Hareketin başlarında feministler eğitim, din, evlilik hukuku, mesleklere ve mali haklara ve mülkiyet haklarına kabul, 1920 yılına kadar ilk dalganın ana odağı oylamada. Bu savaş kazanıldığında, kadın hakları aktivizmi ortadan kalkmış gibi görünüyordu.
İkinci feminizm dalgasının genellikle 1960'larda başladığı ve ERA son tarihi Mart 1979'da veya 1982'de uzatılmış son başvuru tarihi.
Ancak gerçek şu ki, 1848'den önce feministler - kadınların eşitliğe doğru ilerlemesini savunanlar - ve 1920 ile 1960'lar arasında kadın hakları adına aktivizm vardı. 1848'den 1920'ye ve 1960'lı ve 1970'li yıllarda bu aktivizme daha fazla odaklanıldı ve 1920-1960 ve 1970'lerden başlayarak, dalgaların tepkisi ve sonra düşen su imajına biraz güven veren geri.
Birçok metafor gibi, “dalgalar” metaforu da kadın hakları hareketleriyle ilgili bazı gerçekleri ortaya çıkarır ve gizler.