Yüzey gerilimi bir alanın yüzeyini genişletmek için gerekli birim alan başına kuvvet miktarına eşit fiziksel bir özelliktir. sıvı. Sıvı bir yüzeyin mümkün olan en küçük yüzey alanını işgal etme eğilimidir. Yüzey gerilimi temel faktördür kılcal hareket halinde. Yüzey aktif maddeler olarak adlandırılan maddelerin eklenmesi, bir sıvının yüzey gerilimini azaltabilir. Örneğin, suya deterjan eklenmesi yüzey gerilimini azaltır. Süre biber suyu serpilir yüzer, deterjanla su serpilir biber batırılır.
Yüzey gerilimi kuvvetleri nedeniyle sıvılar arasındaki moleküller arası kuvvetler sıvının dış sınırlarındaki moleküller.
Bir sıvı ile atmosfer (genellikle hava) arasındaki arayüzde, sıvı molekülleri hava moleküllerinden daha fazla birbirlerine çekilir. Başka bir deyişle, uyum gücü yapışma kuvvetinden daha büyüktür. İki kuvvet dengede olmadıkları için, yüzey, elastik bir zarla kapatılmış gibi (dolayısıyla "yüzey gerilimi" terimi gibi gerginlik altında sayılabilir. Yapışma ile yapışma arasındaki net etki, yüzey tabakasında içe doğru bir kuvvet olmasıdır. Bunun nedeni, bir molekülün üst katmanının her tarafında sıvı ile çevrili olmamasıdır.