Cermen Ortaçağ'da kökleri olan, Alman soyadı 1100'lerden beri var. Biraz Almanca biliyor ya da hangi ipuçlarını arayacağınızı bilmek genellikle çok kolaydır. Sesli harf kümelerini içeren adlar ueve oebelirtme işaretlerini göster (Schroeder - Schröder), Alman kökenleri hakkında bir ipucu vermek. Sesli harf kümeli isimler ei (Klein) çoğunlukla Alman. Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann) veya Sch (Schneider) olası Alman kökenlerini ve -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -thal (Rosenthal) ve -dorf (Düsseldorf).
Yerellik isimleri, Almanya'daki çiftlik isimleriyle ilgili bir varyasyon, aile çiftliğinden gelen isimlerdir. Ancak onları geleneksel soyadlarından farklı kılan şey, bir kişinin bir çiftlik, adını çiftliğin adıyla değiştirirdi (genellikle çiftliğin orijinalinden gelen bir isim) sahip). Bir adam bir çiftliği miras alırsa soyadını eşinin kızlık soyadıyla değiştirebilir. Bu uygulama, bir ailede çocukların farklı soyadları altında doğması gibi olasılıklarla soybilimciler için bir ikilemle sonuçlanmaktadır.
Amerika'ya göç ettikten sonra, birçok Alman soyadını değiştirerek (başkalarının telaffuz etmesini kolaylaştırmak ya da sadece yeni evlerinin bir parçası hissetmek için). Birçok soyadı, özellikle de mesleki ve açıklayıcı soyadı, Almanca'nın İngilizce karşılığı olarak değiştirildi.