Vapur dönemi Amerika'da 1787'de mucit John Fitch'in (1743-1798) ilk başarılı denemesini tamamladığında başladı. vapur Anayasa Sözleşmesi üyelerinin huzurunda Delaware Nehri üzerinde.
Erken dönem
Fitch, 1743 yılında Connecticut'ta doğdu. Annesi dört yaşındayken öldü. Sert ve katı bir baba tarafından büyütüldü. Adaletsizlik ve başarısızlık duygusu hayatını en başından beri süsledi. Sadece sekiz yaşındayken okuldan çekildi ve nefret edilen aile çiftliğinde çalışmaya başladı. Kendi sözleriyle, "öğrendikten sonra neredeyse çılgınca" oldu.
Sonunda çiftliğinden kaçtı ve gümüşçü yaptı. 1776'da manik-depresif dönemlerine öfkeyle tepki gösteren bir kadınla evlendi. Sonunda, İngiliz ve Hintliler tarafından yakalandığı ve esir düştüğü Ohio Nehri havzasına kaçtı. 1782'de Pennsylvania'ya geri döndü, yeni bir saplantı yakaladı. Batı nehirlerinde gezinmek için buharla çalışan bir tekne inşa etmek istedi.
1785'ten 1786'ya kadar Fitch ve rakip inşaatçı James Rumsey, vapurlar yapmak için para topladı. Metodik Rumsey, George Washington ve yeni ABD hükümetinin desteğini aldı. Bu arada Fitch, özel yatırımcıların desteğini buldu ve ardından Watt ve Newcomen'in buhar motorlarının özelliklerine sahip bir motor yaptı. İlk vapuru yapmadan önce, Rumsey'den çok önce birkaç aksilik yaşadı.
Fitch Steamboat
26 Ağustos 1791'de Fitch'e vapur için Amerika Birleşik Devletleri patenti verildi. Philadelphia ve New Jersey Burlington arasında yolcu ve yük taşıyan daha büyük bir vapur inşa etmeye devam etti. Fitch, buluşa ait iddialar üzerine Rumsey ile yasal bir savaştan sonra patentini aldı. Her iki adam da benzer icatlar icat etmişti.
Thomas Johnson'a 1787 tarihli bir mektupta, George Washington Fitch ve Rumsey'in iddialarını kendi perspektifinden tartıştı:
"Bay Rumsey... o zaman Meclis'e münhasır bir Yasa için başvurur... Steam'in etkisinden bahsetti ve... iç navigasyon amaçlı uygulaması; ama gebe kalmadım... orijinal planının bir parçası olarak önerildi... Ancak eklemek istediğim, bu zamanın ardından Bay Fitch'in Richmond'a giderken beni çağırdığını ve planını açıklayan, benden bir mektup istedi, bu Devletin Meclisine vermesini istediğim düşmüştür; ve o kadar ileri gitti ki, Bay Rumsey'in keşif ilkelerini açıklamayacağım bahsettiği amaç için buhar uygulama düşüncesinin orijinal olmadığını, ancak bana Bay tarafından verildiğini temin edin. Rumsey.. ."
Fitch, nehirleri ve gölleri başarıyla döşeyen 1785 ve 1796 arasında dört farklı buharlı tekne inşa etti ve su hareketleri için buhar kullanmanın fizibilitesini gösterdi. Modelleri, sıralı kürekler (Hint savaş kanolarından sonra desenli), kürek çarkları ve vidalı pervaneler dahil olmak üzere çeşitli itici kuvvet kombinasyonlarını kullandı.
Tekneleri mekanik olarak başarılı olsa da, Fitch inşaat ve işletme maliyetlerine yeterince dikkat etmedi ve buhar navigasyonunun ekonomik faydalarını haklı çıkaramadı. Robert Fulton(1765-1815) Fitch'in ölümünden sonra ilk teknesini inşa etti ve "buharlı seyrüseferin babası" olarak anılacaktı.