Birleşik Devletler İç Savaşı'ndaki Gettysburg Savaşı'nın önemi, Temmuz 1863'ün başlarında Pennsylvania'nın kırsalındaki tepeler ve tarlalar arasındaki devasa üç günlük çatışma sırasında belliydi. Gazetelere telgrafla gönderilen gönderiler savaşın ne kadar büyük ve derin olduğunu gösterdi.
Zamanla savaşın önemi arttı. Ve bizim açımızdan, iki muazzam ordunun çatışmasını Amerikan tarihinin en anlamlı olaylarından biri olarak görmek mümkündür.
1–3 Temmuz 1863'te savaşan Gettysburg Muharebesi, İç savaş bir sebepten dolayı: Robert E. Lee'nin Kuzeyi istila etme ve savaşa derhal son vermeye zorlama planı başarısız oldu.
Lee'nin (1807-1870) yapmayı umduğu Virginia'dan Potomac Nehri'ni geçmek, Maryland sınır eyaletinden geçmek ve Pennsylvania'da Union toprağına saldırgan bir savaş başlatmaktı. Güney Pennsylvania'nın müreffeh bölgesinde yiyecek ve çok ihtiyaç duyulan kıyafetler topladıktan sonra Lee, Harrisburg, Pennsylvania veya Baltimore, Maryland gibi şehirleri tehdit edebilir. Eğer uygun koşullar kendini göstermiş olsaydı, Lee'nin ordusu herkesin en büyük ödülünü bile alabilirdi, Washington, D.C.
Plan büyük ölçüde başarılı olsaydı, Lee’nin Kuzey Virginia Ordusu ülkenin başkentini kuşatmış, hatta ele geçirmiş olabilir. Federal hükümet devre dışı bırakılmış olabilir ve hatta yüksek hükümet yetkilileri bile Başkan Abraham Lincoln (1809-1865), ele geçirilmiş olabilir.
Birleşik Devletler, Amerika Konfedere Devletleri ile barışı kabul etmek zorunda kalacaktı. Kuzey Amerika'da köle sahibi bir ulusun varlığı, en azından bir süreliğine, kalıcı olacaktı.
Gettysburg'daki iki büyük ordunun çarpışması bu cesur plana son verdi. Üç gün süren yoğun dövüşten sonra Lee, kötü dövülmüş ordusunu Batı Maryland ve Virginia'ya geri götürmek zorunda bıraktı.
Bu noktadan sonra Kuzey'in hiçbir büyük Konfederasyon istilası kurulamaz. Savaş yaklaşık iki yıl daha devam edecekti, ancak Gettysburg'dan sonra güney topraklarında yapılacaktı.
C.S.A. başkanı da dahil olmak üzere amirlerinin tavsiyelerine karşı, Jefferson Davis (1808-1889), Robert E. Lee, 1863 yazının başlarında Kuzeyi istila etmeyi seçti. O bahar Birliğin Potomac Ordusu'na karşı bazı zaferler kazandıktan sonra Lee, savaşta yeni bir aşama açma şansına sahip olduğunu hissetti.
Lee’nin kuvvetleri 3 Haziran 1863’te Virginia’da yürümeye başladı ve Haziran ayının sonlarına doğru Kuzey Virginia Ordusu’nun unsurları güney Pennsylvania’ya çeşitli konsantrasyonlarda dağıldı. Pennsylvania'daki Carlisle ve York kasabaları Konfederasyon askerlerinden ziyaretler aldı ve kuzey gazeteleri atlar, kıyafetler, ayakkabılar ve yiyeceklere yönelik karışık baskın hikayeleriyle doluydu.
Konfederasyonlar Haziran sonunda Birliğin Potomac Ordusu'nun onları yakalamak için yürüyüşte olduğunu bildirdiler. Lee birliklerine Cashtown ve Gettysburg yakınlarındaki bölgeye konsantre olmalarını emretti.
Küçük Gettysburg kasabasının askeri bir önemi yoktu. Ama orada birkaç yol birleşti. Haritada kasaba bir tekerleğin göbeğine benziyordu. 30 Haziran 1863'te Birlik Ordusu'nun ileri süvari unsurları Gettysburg'a gelmeye başladı ve soruşturmaya 7.000 Konfederasyon gönderildi.
Ertesi gün savaş ne Lee ne de Birliğinin muadili bir yerde başladı, General George Meade (1815-1872), bilerek tercih ederdi. Neredeyse yollar sanki ordularını harita üzerinde o noktaya getirmek gibiydi.
Gettysburg'daki çatışma herhangi bir standartta muazzamdı ve toplam 170.000 Konfederasyon ve Birlik askeri, normalde 2.400 kişi barındıran bir kasaba etrafında bir araya geldi.
Birlik birliklerinin toplamı yaklaşık 95.000, Konfederasyonlar yaklaşık 75.000 idi.
Üç günlük savaş için toplam kayıplar Birlik için yaklaşık 25.000 ve Konfederasyonlar için 28.000 olacaktı.
Gettysburg Muharebesi aslında birçoğu büyük savaşlar olarak tek başına durdurulabilen bir dizi farklı angajmandan oluşuyordu. En önemlilerinden ikisi Konfederasyonların Küçük Yuvarlak Üst ikinci gün ve Pickett’in Ücreti üçüncü günde.
Gettysburg kahramanlığı şimdiki döneme yankıladı. Gettysburg'da Birlik kahramanına Onur Madalyası vermek için bir kampanya olan Teğmen Alonzo Cushing (1814-1863) savaştan 151 yıl sonra sona erdi. Kasım 2014'te, Beyaz Saray'daki bir törende Başkan Barack Obama, Beyaz Saray'daki Teğmen Cushing'in uzak akrabalarına gecikmiş onur verdi.
Gettysburg asla unutulmayacaktı. Ancak Başkan Abraham Lincoln dört ay sonra Kasım 1863'te savaş alanını ziyaret ettiğinde Amerikan hafızasındaki yeri geliştirildi.
Lincoln, Birlik'i savaştan ölü tutmak için yeni bir mezarlığın özveriye katılmaya davet edilmişti. O zamanki cumhurbaşkanlarının geniş çapta halka açık konuşmalar yapma şansı olmadı. Ve Lincoln savaş için bir gerekçe sağlayacak bir konuşma yapma fırsatını yakaladı.