Elektromanyetik radyasyon, elektrik ve manyetik alan bileşenleri ile kendi kendine devam eden enerjidir. Elektromanyetik radyasyon yaygın olarak "ışık", EM, EMR veya elektromanyetik dalgalar olarak adlandırılır. Dalgalar ışık hızında bir vakum yoluyla yayılır. Elektrik ve manyetik alan bileşenlerinin salınımları birbirine ve dalganın hareket ettiği yöne diktir. Dalgalar, dalga boyları, frekanslar veya enerji.
Elektromanyetik dalgaların paketleri veya kuantalarına foton denir. Fotonların dinlenme kütlesi sıfırdır, ancak momentum veya göreceli kütle, bu nedenle normal madde gibi yer çekiminden hala etkilenirler. Yüklü parçacıklar hızlandırıldığında elektromanyetik radyasyon yayılır.
Elektromanyetik spektrum her türlü elektromanyetik radyasyonu kapsar. En uzun dalga boyundan / en düşük enerjiden en kısa dalga boyuna / en yüksek enerjiye kadar, spektrumun sırası radyo, mikrodalga, kızılötesi, görünür, ultraviyole, röntgen ve gama ışınıdır. Spektrumun sırasını hatırlamanın kolay bir yolu anımsatıcı kullanmaktır "R,abbits Myemek yedi benn Veri Usıradışı eXdalgın G,Ardens."
Elektromanyetik radyasyon, iyonlaştırıcı veya iyonlaştırıcı olmayan radyasyon olarak sınıflandırılabilir. İyonlaştırıcı radyasyon, kimyasal bağları kırmak ve elektronlara atomlarından kaçmak için yeterli enerji vermek ve iyonlar oluşturmak için yeterli enerjiye sahiptir. İyonlaştırıcı olmayan radyasyon atomlar ve moleküller tarafından emilebilir. Radyasyon sağlayabilirken aktivasyon enerjisi kimyasal reaksiyonları başlatmak ve bağları koparmak için, enerji elektron kaçmasına veya yakalanmasına izin vermek için çok düşüktür. Ultraviyole ışığından daha enerjik olan radyasyon iyonlaştırıcıdır. Ultraviyole ışığından (görünür ışık dahil) daha az enerjik olan radyasyon iyonlaştırıcı değildir. Kısa dalga boyu ultraviyole ışığı iyonlaştırıcıdır.
Görünür spektrumun dışındaki ışık dalga boyları 19. yüzyılın başlarında keşfedildi. William Herschel, 1800 yılında kızılötesi radyasyonu tanımladı. Johann Wilhelm Ritter 1801'de ultraviyole radyasyonu keşfetti. Her iki bilim adamı da ışığı güneş ışığını bileşen dalga boylarına bölmek için bir prizma kullanarak tespit ettiler. Elektromanyetik alanları tanımlayan denklemler, 1862-1964 yıllarında James Clerk Maxwell tarafından geliştirilmiştir. James Clerk Maxwell'in birleşik elektromanyetizma teorisinden önce, bilim adamları elektriğin ve manyetizmanın ayrı güçler olduğuna inanıyordu.