Omurgalı hayvanlar, küçük, yarı saydam atalarının 500 milyon yıl önce dünya denizlerini yüzdüğü için çok yol kat etti. Aşağıdakiler, büyük omurgalı balıktan amfibiye, memelilere kadar değişen hayvan grupları arasında bazı soyu tükenmiş sürüngen soyları (archosaurs, dinozorlar ve pterosaurlar dahil) bulunur.
500 ila 400 milyon yıl önce, yeryüzündeki omurgalı yaşamı tarih öncesi balık. İki taraflı simetrik vücut planları, V şekilli kaslar ve vücutlarının uzunluklarında aşağı inen notokordlar (korunmuş sinir akorları) ile okyanus sakinleri gibi Pikaia'nın ve Myllokunmingia daha sonraki omurgalı evrimi için bir şablon oluşturdu. Bu balıkların kafaları kuyruklarından farklıydı, bu sırada ortaya çıkan bir başka şaşırtıcı temel yenilik Kambriyen dönemi. İlk tarih öncesi köpekbalıkları yaklaşık 420 milyon yıl önce balıklarının ön ayaklarından evrimleşti ve hızla denizaltı gıda zincirinin tepesine yüzdü.
Meşhur "sudan çıkmış balık" tetrapodları denizden tırmanan ve kuru kolonileşen ilk omurgalı hayvanlardır (veya en azından bataklık) toprak, 400 ve 350 milyon yıl önce,
Devonyen dönemine ait dönem. En önemlisi, ilk tetrapodlar parmaklara, pençelere ve daha sonraki omurgalıların pençelerine dönüşen karakteristik iskelet yapısına sahip olan ışın yüzgeçli balıklardan ziyade lob yüzgeçli balıktan indi. Garip bir şekilde, ilk tetrapodların bazılarının elleri ve ayakları üzerinde her zamanki beş yerine yedi veya sekiz ayak parmağı vardı ve bu nedenle evrimsel "çıkmaz sokaklar" olarak sarıldı.Esnasında karbonlu Yaklaşık 360 ila 300 milyon yıl öncesine dayanan dönemde, dünyadaki karasal omurgalı yaşamı tarih öncesi amfibiler. Daha önce tetrapodlar ve daha sonra sürüngenler arasında adil olmayan bir evrimsel yol istasyonu olarak kabul edilen amfibiler kendi başlarına çok önemli, çünkü kuru kolonileşmenin bir yolunu bulan ilk omurgalılardı topraklar. Bununla birlikte, bu hayvanların hala yumurtalarını suya koymaları gerekiyordu, bu da dünya kıtasının iç kısmına nüfuz etme yeteneklerini ciddi şekilde sınırladı. Bugün, amfibiler kurbağalar, kurbağalar ve semenderler ve onların popülasyonlar hızla azalıyor çevresel stres altında.
Yaklaşık 320 milyon yıl önce, birkaç milyon yıl verin veya ilk gerçek sürüngenler amfibilerden evrildi. Pullu derileri ve yarı geçirgen yumurtaları ile bunlar ataların sürüngenleri nehirleri, gölleri ve okyanusları geride bırakıp kuru toprakların derinliklerine girmekte özgürdü. Yeryüzünün kara kütleleri hızlı bir şekilde pelycosaurs, archosaurs ( tarih öncesi timsahlar), anapsidler (dahil tarih öncesi kaplumbağalar), tarih öncesi yılanlarve terapötikler (daha sonra ilk memelilere dönüşen "memeli benzeri sürüngenler"). Geç Triyas döneminde, iki ayaklı archosaurs ilk dinozorlartorunları 175 milyon yıl sonra Mesozoyik dönemin sonuna kadar gezegeni yönetti.
Karbonifer döneminin en azından bazı sürüngenleri kısmen (veya çoğunlukla) sucul yaşam tarzlarına yol açtı, ancak deniz sürüngenlerinin gerçek yaşı, Ichthyosaurlarda ("balık kertenkeleleri") erken ve orta Triyas döneminde. Karada yaşayan atalardan evrimleşen bu ichthyosaurlar, üst üste binmiş ve daha sonra uzun boyunlular tarafından başarılmıştır. plesiosaurs ve pliosaursKendileri ile örtüşen ve daha sonra son derece şık, kısır Mosasaurs Geç Kretase döneminin. Tüm bu deniz sürüngenleri, karasal dinozor ve pterosaur kuzenleri ile birlikte 65 milyon yıl önce soyu tükenmişti. K / T meteor etkisi.
Genellikle yanlışlıkla dinozorlar olarak anılır, pterosaurlar ("kanatlı kertenkeleler") aslında erken ila orta Triyas döneminde archosaurs popülasyonundan evrimleşen ayrı bir deri kanatlı sürüngen ailesiydi. Erken Mezozoik Çağın pterosaurları oldukça küçüktü, ancak bazı gerçekten devasa cinsler (200 pound gibi) Quetzalcoatlus) Geç Kretase gökyüzüne egemen oldu. Dinozorları ve deniz sürüngen kuzenleri gibi, pterosaurlar da 65 milyon yıl önce soyu tükenmişti. Popüler inanışın aksine, Jurassic ve Kretase dönemlerinin küçük, tüylü theropod dinozorlarına ait bir onur olan kuşlara dönüşmediler.
İlk doğru olan anı tam olarak tespit etmek zor tarih öncesi kuşlar tüylü dinozor atalarından evrimleşti. Çoğu paleontolog, yaklaşık 150 milyon yıl önce, son derece kuş benzeri dinozorların kanıtları hakkında geç Jurassic dönemine işaret ediyor. Archaeopteryx ve Epidexipteryx. Ancak, Mesozoyik döneminde kuşların birçok kez evrimleşmesi mümkündür, en son küçük, tüylü theropodlardan (bazen "dinokuş") orta ila geç Kretase dönemi. Bu arada, "kladistik" olarak bilinen evrimsel sınıflandırma sistemini takip ederek, modern kuşlara dinozor olarak atıf yapmak tamamen meşru!
Böyle evrimsel geçişlerin çoğunda olduğu gibi, geç Triyas döneminin en gelişmiş terapötiklerini ("memeli benzeri sürüngenler") ayıran parlak bir çizgi yoktu. ilk gerçek memeliler aynı zamanda ortaya çıktı. Kesin olarak bildiğimiz tek şey, ağaçların yüksek dallarında dolaşan küçük, tüylü, sıcakkanlı, memeli benzeri canlıların yaklaşık 230 milyon yıl önce ve K / T'nin zirvesine kadar çok daha büyük dinozorlarla eşit olmayan şartlarda bir arada bulunuyordu Yok olma. Çok küçük ve kırılgan olduklarından, Mezozoik memelilerin çoğu fosil kayıtlarında sadece dişleriyle temsil edilir, ancak bazı kişiler şaşırtıcı bir şekilde tam iskeletler bıraktı.
Dinozorlar, pterosaurlar ve deniz sürüngenleri 65 milyon yıl önce yeryüzünden kayboldu, omurgalıdaki büyük tema evrim, memelilerin küçük, çekingen, fare büyüklüğündeki canlılardan orta devin dev megafauna kadar hızlı ilerlemesiydi Senozoik Dönembüyük boy wombatlar, gergedanlar, develer ve kunduzlar dahil. Dinozor ve mosasaur yokluğunda gezegeni yöneten memeliler arasında tarih öncesi kediler, tarih öncesi köpekler, tarih öncesi filler, tarih öncesi at, tarih öncesi keseli ve tarih öncesi balinalarçoğu türü tükenmiş pleistosen çağ (genellikle erken insanların elinde).
Teknik olarak, ayırmak için iyi bir neden yok tarih öncesi primatlar dinozorları başaran diğer memeli megafauna'dan, ama insan atalarımızı omurgalı evriminin ana akımından ayırt etmek doğaldır (biraz egoist ise). İlk primatlar fosil kayıtlarında Geç Kretase dönemine kadar ortaya çıkar ve Senozoik Dönem, büyüleyici bir lemur, maymun, maymun ve antropoid dizisine (modernin doğrudan atalarının sonuncusu) insanlar). Paleontologlar hala bu fosil primatların evrimsel ilişkilerini çözmeye çalışıyor çünkü yeni "eksik bağlantı"türler sürekli keşfediliyor.