Bir yan tümce, veya önerme subordonnée, tam bir fikir ifade etmez ve tek başına duramaz. Ana fıkra ile bir cümle içinde yer almalı ve bağımlı bir kavşak veya bir ilgi zamiri. Ana fıkra tam bir fikri ifade eder ve ona bağımlı alt fıkra olmasa normalde (bağımsız bir fıkra olarak) tek başına durabilirdi.
J'ai dit [que j'aime] les pommes.
Elma sevdiğimi söyledim.
Il a réussi [parce qu'il a beaucoup travaillé].
Başardı [çünkü çok çalıştı].
L'homme [dont je parle habite ici].
Bahsettiğim adam burada yaşıyor.
Bir yan tümce, ayrıca olarak da bilinir une önerisi dépendanteveya bağımlı bir cümle, her biri bir özne ve bir fiil içeren Fransızca üç tür cümledir: bağımsız madde, ana madde ve alt madde.
Alt bağlaçlar, eşit değerdeki sözcükleri ve sözcük gruplarını birleştiren koordinasyon bağlaçlarının aksine, ana cümlelere bağımlı cümleleri birleştirir.
Bir yan madde tek başına duramaz çünkü ana madde olmadan anlamı eksiktir. Buna ek olarak, bazen bağımlı madde tek başına duramayacak bir fiil formuna sahiptir. Bunlar, alt cümleyi ana cümle ile bağlayan bazı sık kullanılan Fransız alt bağlaçlarıdır:
Comme tu n'es pas prêt, j'y irai seul.
Dan beri hazır değilsin, yalnız gideceğim.
Si je suis libre, je t'amènerai à l'aéroport.
Eğer Özgürüm, seni havaalanına götüreceğim.
Bir Fransız göreli zamiri, alt (bağımlı) bir maddeyi ana maddeye bağlayabilir. Fransız göreli zamirleri bir öznenin, doğrudan nesnenin, dolaylı nesnenin veya edatın yerini alabilir. İçeriğe bağlı olarak, que, qui, lequel, do not ve où ve genellikle İngilizceye kim, kim, o, kim, kim, nerede veya ne zaman tercüme edilir. Ama doğrusu, bu terimler için kesin bir eşdeğer yoktur; konuşmanın bir bölümüne göre olası çeviriler için aşağıdaki tabloya bakın. Fransızcada göreceli zamirlerin gereklidirİngilizce ise bazen isteğe bağlıdır ve cümle onlar olmadan açıksa silinebilir.