Arasındaki ayrım alkol ve etanol oldukça basittir. Etanol veya etil alkol, kendinize ciddi zarar vermeden içebileceğiniz tek alkol türüdür ve daha sonra sadece denatüre veya toksik safsızlıklar içermez. Etanol bazen denir Tahıl Allkolü çünkü tahıl fermantasyonu ile üretilen ana alkol türüdür.
Diğer alkol türleri arasında metanol (metil alkol) ve izopropanol (sürtme alkol veya izopropil alkol). "Alkol", bir doymuş karbon atomuna bağlı bir -OH fonksiyonel grubuna (hidroksil) sahip olan herhangi bir kimyasal anlamına gelir. Bazı durumlarda, bir alkolü diğeriyle değiştirebilir veya bir alkol karışımı kullanabilirsiniz. Bununla birlikte, her alkol, kendi erime noktası, kaynama noktası, reaktivite, toksisite ve diğer özellikleri ile ayrı bir moleküldür. Bir proje için belirli bir alkol belirtilirse, değişiklik yapmayın. Alkol özellikle gıdalarda, ilaçlarda veya kozmetiklerde kullanılacaksa bu özellikle önemlidir.
Bir kimyasalın, "-ol" sonu varsa alkol olduğunu anlayabilirsiniz. Diğer alkoller, hidroksi önekiyle başlayan isimlere sahip olabilir. Molekülde daha yüksek öncelikli bir fonksiyonel grup varsa "Hidroksi" bir isimde görünür.
Etil alkol, 1892'de "etan" kelimesinin - karbon zincirinin adı - ve alkol için biten "-ol" birleşiminin bir kombinasyonu olarak "etanol" adını aldı. Metil alkol (metanol - ve izopropil alkol - izopropanol) için ortak isimler aynı kuralları takip eder.