Alexander Van Driessche tarafından [CC BY 3.0 ( https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)], Wikimedia Commons aracılığıyla
Sıcak ve nemli bir karanlıkta berrak, ışıltılı kristal sütunların parladığı başka bir dünya alemini düşünün. Cueva de los Cristales veya Kristal Mağarası bir jeologun rüyasıdır. Meksika'nın Naica kentinde yüzlerce metre yer alan mağara, uzaylı bir katedral kadar hiçbir şeye benzemiyor, büyük selenit kristalleri tarafından desteklenen bir çatı var.
Bir maden kompleksinin hemen yanında bulunan mağara, 2000 yılında Eloy ve Javier Delgado adında bir çift madenci tarafından keşfedildi. 1910 yılında keşfedilen daha küçük bir kristal mağaranın altında yatıyor. Diğer benzer mağaralar yakındadır: Buz Sarayı, Kılıç Mağarası, Kraliçe'nin Gözü ve Mum Mağarası. Onlar da fantastik görünümlü kristaller ve mineral yatakları, büyülü bir ısı, kimya ve jeoloji simyası tarafından pişirildi.
La Cueva gibi, bu mağaralar yerel madenciler tarafından keşfedildi. Çevredeki bölge çok yüksek bir su masasına sahiptir ve yakındaki Industrias Peñoles'in sahipleri Naica madeni, madenin gümüşüne ve diğerlerine erişmek için mümkün olduğunca fazla su boşaltmak zorunda kaldı. mineraller. Madenden su pompalamak, yakındaki kristal mağaralardan da suyun çıkarılması, keşiflerinin ve bilimsel keşiflerinin yolunu açtı.
Bu ürkütücü güzel kristal mağara, sıcaklığın asla 58 santigrat derecenin (136 F) altına düşmediği ve nemin yüzde 99 civarında seyrettiği ölümcül bir ortama ev sahipliği yapıyor. Koruyucu giysiler giyse bile, insanlar tehlikeli koşullara bir seferde sadece on dakika dayanabilir. Sonuç olarak, turizm yasaktır; mağaraya yalnızca bilim adamları erişmiştir ve madenciler rehberlik yapmıştır.
Selenit iğneleri hayatta kalmak için ılık, ıslak bir ortama ihtiyaç duyar ve bilim adamları mağara erişilebilir durumdayken incelemek için hızla hareket etmek zorunda kaldı. Kirlenmeyi önlemek için sıkı koşullar altında çalışan mikrobiyologlar, kristallerin içinde sıkışan sıvılarda bulunabilecek yaşam formlarının örneklerini almak için sütunlara sıkıldılar.
2017'nin başlarında, araştırmacılar kristallerin içinde hareketsiz mikroplar bulduğunu bildirdi. Muhtemelen en az 10.000 yıl önce ve muhtemelen 50.000 yıl kadar önce kristallerin içinde hapsolmuşlardı. Mağarada yaşayan bazı bakteriler, gezegende bilinen başka herhangi bir canlıya uymuyor.
Bilim adamları onları bulduğunda mikroplar hareketsiz olsa da, araştırmacılar yeniden canlandırabildi ne olduklarını ve mağaradaki koşulları hakkında daha fazla bilgi edinmek için laboratuvarda hapsolmuş. Bu "böcekler", "ekstremofiller" olarak adlandırılır çünkü çok aşırı sıcaklık, nem ve kimya koşullarında var olabilir ve hayatta kalabilirler.
Bugün, madencilik faaliyetlerinin durmasıyla pompalama durdu. Reflooding şimdilik kristalleri korudu, ancak odaya çevreye yabancı yeni organizmalar da getirdi.
Maden ve mağara, yüzeyin birkaç mil altında uzanan dev bir magma odasının üzerindedir. Lavın bu yeraltı "havuzu" yüzeye yukarı doğru ısı gönderir (ve arada sırada lav akar). Üstteki kaya katmanları, kükürt ve volkanik tortularda yaygın olan diğer mineraller bakımından zengindir. Bölgedeki yeraltı suyu da bu mineraller ve sülfür iyonları (sülfür iyonları) bakımından zengindir.
Zamanla, yeraltı suyu ve tatlı su (örneğin yağmurdan) yavaşça karışmaya başladı. Tatlı sudan gelen oksijen nihayetinde sülfat oluşturmaya başladığı yeraltı suyuna girdi. Sülfat ailesinin bir parçası olan mineral alçı, yavaş yavaş kristalleşir selenit Mağaranın ıslak, sıcak, nemli ortamında yavaş büyüyen sütunlar.
La Cueva de los Cristales, bazılarının Dünya üzerinde “yabancı bir ortam” olarak adlandırdığı şeye iyi bir örnektir. Bilim adamları, güneş sisteminde aşırı sıcaklık, kimya ve nemin yaşam için misafirperver görünmeyeceği başka yerlerde yer olduğunu biliyorlar. Yine de, Kristaller Mağarası'nın gösterdiği gibi, mikroplar çöl bölgelerinde veya derin su altında veya hatta kaya ve minerallerle kaplı aşırı koşullarda hayatta kalabilir.
Eğer bu sözde "ekstremofiller"zorlu koşullarda gezegenimizde şekillenebilir ve gelişebilir, o zaman benzer koşullarda diğer dünyalarda mikropların bulunma şansı yüksektir. Bunlar Mars veya Europa'yı, hatta Venüs veya Jüpiter bulutlarının çok yabancı ortamlarını içerebilir.
Yenilenmiş mağara artık çalışma sınırları dışında olsa da, tekrar dışarı pompalanması durumunda gelecekteki araştırmalar söz konusu değildir. Bununla birlikte, gelecekteki bilim adamları biraz farklı yaşam formlarıyla karşılaşacaklar. Bunlar, daha önce bozulmamış çevresini keşfetmek için mağaraya girdiklerinde insanların getirdikleri olacaktır.