Paul Souders / Getty Images.
Hayvan sınıflandırması benzerlikleri ve farklılıkları çözme, hayvanları gruplara yerleştirme ve sonra bu grupları alt gruplara ayırma meselesidir. Bütün çaba bir yapı yaratır - hiyerarşi büyük yüksek seviyeli gruplar cesur ve bariz farklılıkları sıralarken, düşük seviyeli gruplar ince, neredeyse algılanamayan varyasyonları ayırır. Bu sıralama süreci bilim insanlarının evrimsel ilişkileri tanımlamasını, paylaşılan özellikleri ve çeşitli hayvan grupları seviyeleri boyunca benzersiz özellikleri vurgulamak ve grupları.
Hayvanların sınıflandırıldığı en temel kriterler arasında bir omurgaya sahip olup olmadıklarıdır. Bu tek özellik bir hayvanı sadece iki gruptan birine yerleştirir: omurgalılar veya omurgasızlar ve günümüzde yaşayan tüm hayvanlar ile uzun zaman önce yaşayanlar arasında temel bir bölünmeyi temsil eder. kayboldu. Bir hayvan hakkında bir şey bilecek olursak, öncelikle bir omurgasız mı yoksa omurgalı mı olduğunu belirlemeyi hedeflemeliyiz. O zaman hayvan dünyasındaki yerini anlama yolunda olacağız.
Omurgalılar (Subphylum Vertebrata), bir omur sütundan oluşan bir omurga içeren bir iç iskelete (endoskeleton) sahip hayvanlardır (Keeton, 1986: 1150). Subphylum Vertebrata, Phylum Chordata (genellikle 'kordatlar' olarak adlandırılır) içindeki bir gruptur ve bu nedenle tüm kordatların özelliklerini miras alır:
Yukarıda listelenen özelliklere ek olarak, omurgalılar onları kordalar arasında benzersiz kılan bir ek özelliğe sahiptir: bir omurga varlığı. Bir omurgaya sahip olmayan birkaç korda grubu vardır (bu organizmalar omurgalı değildir ve bunun yerine omurgasız kordatlar olarak adlandırılır).
Omurgasızlar, hepsi omurgadan yoksun olan geniş bir hayvan grupları koleksiyonudur (omurgalılar gibi tek bir subphylum'a ait değildir). Omurgasız hayvan gruplarının bazıları (hepsi değil) şunları içerir:
Toplamda, bilim adamlarının bugüne kadar tanımladığı en az 30 omurgasız grup var. Bugün yaşayan hayvan türlerinin büyük bir kısmı (yüzde 97) omurgasızlardır. Evrimleşmiş olan tüm hayvanların en eskisi omurgasızlardı ve uzun evrimsel geçmişleri boyunca gelişen çeşitli biçimler oldukça çeşitlidir. Tüm omurgasızlar ektotermlerdir, yani kendi vücut ısılarını üretmezler, aksine kendi ortamlarından elde ederler.