Endüstri 19. yüzyıl boyunca geliştikçe, işçilerin mücadeleleri merkezi bir toplumsal sorun haline geldi. İşçiler, içlerinde çalışmayı öğrenmeden önce yeni endüstrilere isyan ettiler.
Mekanize sanayi yeni çalışma standardı haline geldikçe, emekçiler örgütlenmeye başladı. Önemli grevler ve onlara karşı eylem 19. yüzyılın sonlarında tarihi kilometre taşları oldu.
Luddite terimi, günümüzde modern teknolojiyi veya araçları takdir etmeyen birini tanımlamak için mizahi bir şekilde kullanılmaktadır. Ancak 200 yıl önce, Britanya'daki Ludditler gülünecek bir mesele değildi.
İngiliz yün ticaretindeki işçiler, birçok işçinin işini yapabilen modern makinelerin saldırısına derinden direnen işçiler şiddetle isyan etmeye başladı. Gece ve toplanan makinelerin gizli orduları toplandı ve İngiliz Ordusu zaman zaman öfkeli işçileri bastırmak için çağrıldı.
1800'lü yılların başlarında Massachusetts'te oluşturulan yenilikçi tekstil fabrikaları, genellikle işgücüne üye olmadık: çoğunlukla çiftliklerde yetişen kızlar alan.
Çalışan tekstil makineleri geri dönmeyen bir iş değildi ve "Değirmen Kızları" buna uygun. Değirmen operatörleri, genç kadınları yurtlarda barındıran ve şaperon oda evleri, kütüphaneler ve sınıflar sağlamak ve hatta bir edebiyatın yayınlanmasını teşvik etmek dergisi.
Değirmen Kızlarının ekonomik ve sosyal deneyi sadece birkaç on yıl sürdü, ancak Amerikan kültüründe kalıcı bir iz bıraktı.
Haymarket İsyanı, kalabalığa bir bomba atıldığı 4 Mayıs 1886'da Şikago'daki bir çalışma toplantısında patlak verdi. Toplantıya, ünlü McCormick orak makinelerinin imalatçıları McCormick Hasat Makinesi Şirketi'nde düzenlenen grevde polis ve grev kırıcıları ile yapılan çatışmalara barışçıl bir yanıt olarak çağrılmıştı.
İsyanda dört sivil gibi yedi polis öldü. Anarşistler suçlanmasına rağmen bombayı kimin attığı asla belirlenmedi. Sonunda dört kişi asıldı, ancak duruşmalarının adilliği hakkında şüpheler devam etti.
Pennsylvania, Homestead'deki Carnegie Steel tesisinde 1892'de bir grev, Pinkerton ajanları grev kırıcıları tarafından çalıştırılabilmesi için tesisi devralmaya çalıştığında şiddetlendi.
Pinkertonüara Monongahela Nehri üzerindeki mavnalardan inmeye çalıştı ve kasaba halkı istilacıları pusuya düşürürken silah sesleri patladı. Bir gün şiddetli şiddetten sonra, Pinkertons kasaba halkına teslim oldu.
Henry Clay Frick, ortağı Andrew Carnegie, iki hafta sonra bir suikast girişiminde yaralandı ve kamuoyu grevciler karşısında döndü. Carnegie sonunda birliği bitkilerden uzak tutmayı başardı.
Coxey Ordusu 1894'te bir medya etkinliği haline gelen bir protesto yürüyüşüydü. 1893 Panikinin ekonomik gerilemesinden sonra, Ohio'daki bir işletme sahibi Jacob Coxey, "ordusunu" Ohio'dan Washington, DC'ye giden işsiz işçilerin bir yürüyüşünü organize etti.
Massillon, Ohio, ayrılıyor Paskalya Pazaryürüyüşçüler, telgraf yoluyla ülke çapında gönderi gönderen gazete muhabirleri tarafından takip edilen Ohio, Pennsylvania ve Maryland'e taşındı. Yürüyüş, Capitol'ü ziyaret etmeyi amaçladığı Washington'a ulaştığında, binlerce yerel insan destek sunmak için toplandı.
Demiryolu traversleri üreticisi Pullman Palace Car Company'deki 1894 grevi bir kilometre taşıydı çünkü grev federal hükümet tarafından bastırıldı.
Pullman fabrikasındaki grevdeki işçilerle dayanışmayı ifade etmek için, ülke genelindeki sendikalar bir Pullman arabası içeren trenler taşımayı reddetti. Böylece ülkenin yolcu demiryolu hizmeti temelde durma noktasına getirildi.
Federal hükümet, federal mahkemelerden emirleri uygulamak için ABD Ordusu birimlerini Chicago'ya gönderdi ve şehir sokaklarında vatandaşlarla çatışmalar başladı.
Samuel Gompers, 19. yüzyılın sonlarında en etkili ve önde gelen Amerikan emek lideriydi. Göçmen bir puro üreticisi olan Gompers, Amerikan Çalışma Federasyonu'nun başına geçti ve 40 yıl boyunca sendikaların örgütlenmesine rehberlik etti.
Gompers'in felsefe ve yönetim tarzı AFL'ye basıldı ve örgütün başarısının ve dayanıklılığının çoğu onun rehberliğine yatırıldı. Gompers, pratik ve ulaşılabilir hedeflere odaklanarak örgütün başarılı bir şekilde işleyişini sürdürürken, İşçi Şövalyeleri gibi diğer örgütler boşa çıktı.
Radikal olarak başlayan Gompers daha genel bir figür haline geldi ve sonunda Başkan Woodrow Wilson da dahil olmak üzere hükümet yetkilileriyle dost oldu. 1924'te öldüğünde, emek hareketinde kahramanca bir figür olarak yas tuttu.
Terence Vincent Powderly, Pennsylvania'daki fakir bir çocukluktan 19. yüzyılın sonlarında Amerika'nın en önde gelen emek liderlerinden biri haline geldi. Powderly, 1879'da Emek Şövalyelerinin başı oldu ve 1880'lerde bir dizi grevle sendikaya rehberlik etti.
Sonunda ılımlılığa doğru ilerlemesi onu daha radikal sendika üyelerinden uzaklaştırdı ve Powderly'nin emek hareketi üzerindeki etkisi zamanla azaldı.
Karmaşık bir birey olan Powderly, politikaların yanı sıra emek faaliyetlerine de dahil oldu ve 1870'lerin sonlarında Pennsylvania'nın Scranton belediye başkanı seçildi. Emek Şövalyeleri'nde aktif bir rol oynadıktan sonra, 1890'larda Cumhuriyetçi Parti için siyasi bir aktivist oldu.
Powderly hukuk eğitimi aldı ve 1894'te bara kabul edildi. Sonunda devlet memuru olarak federal hükümet içinde görev aldı. 1890'ların sonlarında McKinley yönetiminde görev yaptı ve Başkan Theodore Roosevelt'in yönetimi sırasında hükümeti terk etti.
Powderly 1924'te öldüğünde, New York Times o zamanlar iyi hatırlanmadığını, ancak 1880'lerde ve 1890'larda halka çok tanıdık olduğunu belirtti.