Alexander Liberman, seviye ve merdivenli Agnes Martin, 1960. Alexander Liberman Fotoğraf Arşivi, Getty Araştırma Enstitüsü, Los Angeles. © J. Paul Getty Güven
Agnes Martin (1912-2004), Minimalizm olarak bilinen soyut hareketin öncüsü olarak rolüyle en dikkat çekici olan Amerikalı bir ressamdı. Şimdi en ikonik ızgara resimleriyle tanınan Taos, New Mexico ve çevresinde Modernist sanatçı topluluğunun gelişimindeki rolü ile tanınıyor.
1912 yılında Kanada'nın Saskatchewan kentinde doğan Martin, Kuzey Amerika'nın Batı'nın sık sık affedici bir bölgesinde büyüdü. Çocukluğu, kendisi, ailesi ve üç kardeşinin çalışan bir çiftlikte yaşadığı ovaların kasvetli sonsuzluğu ile karakterize edildi.
Martin’in babasının kayıtları asgaridir, ancak ölümünü Agnes bir yürümeye başlayan çocukken geçirir. O andan itibaren annesi demir bir yumrukla yönetti. Kızının sözleriyle Margaret Martin, genç Agnes'dan “sosyal hayatına müdahale ettiği” için “nefret” eden “muazzam bir disiplinli” idi (Princenthal, 24). Belki de biraz mutsuz ev hayatı, sanatçının daha sonraki kişiliğini ve davranışını açıkladı.
Martin’in gençliği gezici idi; babasının ölümünden sonra ailesi Calgary'ye ve ardından Vancouver'a taşındı. Hala Kanada vatandaşı olmasına rağmen, Martin liseye gitmek için Washington, Bellingham'a taşınacaktı. Orada hevesli bir yüzücüydü ve Kanada Olimpiyat takımını kurmakta yetersiz kaldı.
Liseden mezun olduktan sonra, Martin üç yıllık bir eğitimden sonra öğretmenlik lisansını aldı ve daha sonra kırsal Washington eyaletinde ilkokul öğretti. Sonunda New York'a taşınarak Columbia Üniversitesi’nin Öğretmenler Koleji’ne gitti ve burada 1942 yılına kadar stüdyo sanatı ve stüdyo sanatı eğitimi aldı. 1950'de 38 yaşında Amerika Birleşik Devletleri vatandaşı oldu.
Martin daha sonra Taos, New Mexico'nun (Georgia O’Keefe'in 1929'dan beri yaşadığı) gelişen sanatsal topluluğuna taşındı ve Orada giderek büyüyen Güneybatı sanatçı grubunun birçoğuyla arkadaş oldu, bunların arasında Beatrice Mandleman ve kocası Louis Ribak. Bu bağlantılar, yaşamın ilerleyen saatlerinde New Mexico'ya yerleşmeye karar verdiğinde, Martin’in yedek ama canlı Minimalizmine atıfta bulunsa da, aslında bu imza stilini, New York.
Martin’in ticari olarak galerici Betty Parsons tarafından desteklenen 1956’da New York’a dönüşü, sanatçı topluluğu, 1940'ların sonları ve 50'lerin başlarındaki Soyut Ekspresyonist egemenlik olarak azalmaya başlamıştı. Martin yerini South Street Seaport'u çevreleyen yıpranmış binalarda yaşayan gevşek bir grup sanatçı olan Coenties Slip'de buldu. Akranları arasında Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney ve kısa süre sonra sanatsal üne kavuşan Yunan göçmen ve sanatçı Chryssa da vardı. Son iki sanatçı ile, Martin'in bu konuda asla kamuoyunda konuşmamasına rağmen, bazılarının romantik olduğunu düşünen yakın ilişkilere sahip olduğu biliniyordu.
Martin'in Coenties Slip sanatçıları arasında yaşadığı on yıl, ressamın olgun tarzının gelişimini etkiledi. Ad Reinhardt ve Ellsworth Kelly'nin sert soyutlaması çalışmalarında kendini gösterdi, ancak elbette ızgara motifinin yeniliği kendi tasarımıydı ve ilk olarak 1958'de ortaya çıktı. Izgara daha sonra onun görevini tanımlar. O zaman kırk sekiz yaşındaydı, Slip'teki akranlarının çoğundan daha yaşlıydı ve birçoğu için bir şekilde rol modeliydi.
Martin’in New York’ta geçirdiği zaman, ticari ve sanatsal başarı ile işaretlenmiş olsa da, on yıl sonra sona erdi. İçinde yaşadığı ve çalıştığı binanın yıkılmasına atıfta bulunarak (diğerleri aniden ayrıldığından şüpheleniyorsa) Martin’in şizofrenisiyle ilişkili psikotik bir bölümden kaynaklanıyordu), Martin Doğu Kıyısı'ndan ayrıldı ve Batı. Bunu takip eden neredeyse beş yıl oldu, gençliğinin kalıplarına sadık kalarak, Hindistan kadar ve Batı Amerika Birleşik Devletleri boyunca seyahat ediyordu. Bu süre zarfında tek bir resim yapmadı.
Martin 1968'de New Mexico'ya döndü. Çalışmasının içeriği ve biçimlendirmesi bu dönemde görünüşte çok az değişmesine rağmen, renk ve geometri (özellikle 1970'lerde pastel şeritlere doğru kayma) ortamı.
Martin daha sonraki yıllarını çoğunlukla yalnızlık içinde çalışarak ara sıra ziyaretçiyi kabul ederek geçirdi: bazen eski arkadaşlar, ama artan düzenlilikle, çoğu sanatçının yaşamak ve çalışmakla ilgilenen akademisyenler ve eleştirmenler koşullar. Kritik, ticari ve sanat tarihi beğeni toplayan Martin, 2004 yılında 92 yaşında öldü.
Agnes Martin'in mirasının hesapları çoğu zaman çelişkilidir ve birçok eleştirmenin çalışmalarını yorumlaması sanatçının kendi yorumuna dayanır. Akreditasyonu sadece Minimalist hareketin ayrılmaz sütunlarından biri olarak kabul etti; aslında, çalışmalarında yer alan etiketlerin ve yorumların çoğunu reddetti.
İnce renkli çizgiler ve ızgaraların soyutlanmış tuvallerinde figürleşmeyi okumak cazip olsa da, Martin kendilerinin tespit edilmesi daha zor bir şeyin temsili: onlar, varoluş durumlarının, vizyonlarının, hatta belki de sonsuz.
Martin'in hayatını araştırmak, biri seyahat ve spekülasyonlarla çevrili gevşek tutulan ilişkiler ile karakterize esrarengiz bir varlığı analiz etmektir. Ama daha da iyisi - Martin'in iç yaşamını sadece belirsiz bir şekilde bilmek, resminde daha iyi bir deneyim sağlar. Biyografisini çok iyi biliyor olsaydık, işini onun üzerinden yorumlama cazibesi karşı konulmaz olurdu. Bunun yerine birkaç ipucumuz kaldı ve sadece bu tuvallere bakabiliriz - tam olarak Martin'in istediği gibi.