Dev bir gezegenin atmosferinde dolaşan Dünya'dan daha büyük bir fırtına düşünün. Bilim kurguya benziyor, ancak gezegende böyle bir atmosferik rahatsızlık var Jüpiter. Buna Büyük Kırmızı Nokta denir ve gezegensel bilim adamları, en azından 1600'lerin ortasından bu yana Jüpiter'in bulut güvertelerinde dolaştığını düşünüyor. İnsanlar, yakın görmek için teleskoplar ve uzay aracı kullanarak, 1830'dan beri spotun mevcut "versiyonunu" gözlemlediler. NASA'nın Juno uzay aracı, Jüpiter'in yörüngesinde yerlere çok yakın bir döngü yaptı ve gezegenin ve şimdiye kadar üretilen fırtınasının en yüksek çözünürlüklü görüntülerinden bazılarını geri verdi. Bilim adamlarına güneş sistemindeki bilinen en eski fırtınalardan birine yeni ve taze bir görünüm veriyorlar.
Teknik açıdan, Büyük Kırmızı Nokta, Jüpiter'in bulutlarının yüksek olduğu yüksek basınçlı bir bölgede bulunan bir antisiklonik fırtınadır. Saat yönünün tersine döner ve gezegenin etrafında tam bir yolculuk yapmak için yaklaşık altı Dünya günü sürer. Çevresindeki bulut güvertelerinin kilometrelerce üzerinde yükselen bulutların içine gömülü bulutları vardır. Kuzey ve güneyindeki jet akarsuları, bölgeyi dolaşırken enlemde tutmaya yardımcı olur.
Büyük Kırmızı Nokta, gerçekten de kırmızıdır, ancak bulutların ve atmosferin kimyası renginin değişmesine neden olarak, bazen kırmızıdan daha pembemsi-turuncu hale gelir. Jüpiterin atmosferi büyük ölçüde moleküler hidrojen ve helyumdur, ancak burada bize tanıdık olan başka kimyasal bileşikler de vardır: su, hidrojen sülfür, amonyak ve metan. Aynı kimyasallar Büyük Kırmızı Nokta bulutlarında bulunur.
Kimse Büyük Kırmızı Noktanın renklerinin zamanla neden değiştiğinden tam olarak emin değil. Gezegensel bilim adamları, güneş radyasyonunun, güneş rüzgarının yoğunluğuna bağlı olarak, noktadaki kimyasalların koyulaşmasına veya açılmasına neden olduğundan şüpheleniyor. Jüpiter'in bulut kayışları ve bölgeleri bu kimyasallar açısından zengindir ve ayrıca dönen beyaz bulutlar ve dönen bulutlar arasında yüzen kahverengimsi lekeler de dahil olmak üzere birçok küçük fırtınaya ev sahipliği yapar.
Gözlemciler gaz dev gezegen Jüpiter antik çağlardan beri. Ancak, ilk keşfedildiğinden beri sadece birkaç yüzyıl boyunca böyle dev bir nokta gözlemleyebildiler. Yer temelli gözlemler, bilim insanlarının olay yerinin hareketlerini haritalamasına izin verdi, ancak gerçek bir anlayış sadece uzay aracı flybys tarafından mümkün oldu. Voyager 1 uzay aracı 1979'da yarıştı ve spotun ilk yakın çekim görüntüsünü geri gönderdi. Voyager 2, Galileo ve Juno da görüntüler sağladı.
Tüm bu çalışmalardan, bilim adamları olayın dönüşü, atmosferdeki hareketleri ve evrimi hakkında daha fazla şey öğrendiler. Bazıları, şeklinin neredeyse dairesel olana kadar, belki de önümüzdeki 20 yıl içinde değişmeye devam edeceğinden şüpheleniyor. Boyuttaki bu değişiklik önemlidir; uzun yıllar boyunca, nokta iki Dünya genişliğinden daha büyüktü. Voyager uzay aracı 1970'lerden başlayarak ziyaret ettiğinde, sadece iki Dünya'ya daralmıştı. Şimdi 1.3 ve küçülüyor.
Yerin en heyecan verici görüntüleri NASA'nın Juno uzay aracından geldi. 2015 yılında başlatıldı ve 2016 yılında Jüpiter'in yörüngesinde başladı. Bulutların 3.400 kilometreye kadar çıktığı alçak ve gezegene yakın bir hızla ilerledi. Bu, Büyük Kırmızı Nokta'da inanılmaz detaylar göstermesine izin verdi.
Bilim adamları, Juno uzay aracındaki özel aletleri kullanarak yerin derinliğini ölçmeyi başardılar. Yaklaşık 300 kilometre derinliktedir. Bu, en derinleri 10 kilometreden biraz fazla olan Dünya okyanuslarından herhangi birinden daha derindir. İlginç bir şekilde, Büyük Kırmızı Nokta'nın "kökleri", alttan (veya tabanda) üstten daha sıcaktır. Bu sıcaklık, saatte 430 kilometreden fazla esebilecek, inanılmaz derecede güçlü ve hızlı rüzgarları yerin tepesinde besler. Güçlü bir fırtınayı besleyen ılık rüzgarlar, Dünya'da, özellikle de büyük kasırgalar. Bulutun üstünde, sıcaklıklar tekrar yükselir ve bilim adamları bunun neden olduğunu anlamak için çalışıyorlar. O halde, Büyük Kırmızı Nokta Jüpiter tarzı bir kasırgadır.