Shogatsu Ocak anlamına gelse de, Ocak ayının ilk 3 günü veya ilk haftası için kutlanır. Bu günler Japonlar için en önemli tatiller olarak kabul ediliyor. Batıda Noel kutlamasıyla eşitlenebilir. Bu süre zarfında, işletmeler ve okullar bir ila iki hafta boyunca kapanır. İnsanların ailelerine dönme zamanıdır, bu da gezginlerin kaçınılmaz birikimine yol açar. Japonlar evlerini süslüyor, ancak süslemeler yapılmadan önce genel ev temizliği yapılıyor. En yaygın Yılbaşı süsleri çam ve bambu, kutsal saman festoonları ve oval şekilli pirinç kekleri.
Yeni yıl arifesinde, eski yılı hızlandırmak için yerel tapınaklarda çanlar (joya no kane) çalınır. Yeni Yıl, yıl boyunca erişte eriştelerinin (toshikoshi-soba) yemesi ile karşılanır. İnsanlar Yeni Yıl'ın ilk tapınak veya tapınak ziyaretine (hatsumoude) giderken, batı tarzı gündelik kıyafetler Yeni Yıl gününde kimono ile değiştirilir. Tapınaklarda, önümüzdeki yıl sağlık ve mutluluk için dua ediyorlar. Yeni yıl kartlarının okunması (nengajou) ve küçük çocuklara hediye verilmesi (otoshidama) da Yeni Yıl kutlamalarının bir parçasıdır.
Yemek, elbette, Japon Yeni Yıl kutlamalarının da büyük bir parçası. Osechi-ryori, Yeni Yılın ilk üç gününde yenen özel yemekler. Izgara ve sirke yemekleri çok katmanlı lake kutularda (juubako) servis edilir. Yemekler bakmak ve günlerce tutmak hoş olacak şekilde tasarlanmıştır, böylece anne üç gün pişirmek zorunda kalmaz. Bazı bölgesel farklılıklar vardır, ancak osechi yemekleri temel olarak ülke çapında aynıdır. Kutulardaki her yiyecek türü gelecek için bir dileği temsil eder. Çipura (tai) "hayırlı" dır (medetai). Ringa balığı yumurtası (kazunoko) "soyundan gelenlerin refahı" dır. Deniz arapsaçı rulo (kobumaki) "Mutluluk" (yorokobu) olduğunu.