Günlük konuşmada hayvanlar için ortak isimler kullanıyoruz, ancak bilim adamlarının yaratıkları adlandırmak için "binom adlandırma" veya iki kelimelik isimlendirme olarak adlandırılan farklı bir yöntemi var. Bu bilimsel adlandırma sistemi, bir bilim adamı başka bir dil konuşan bir meslektaşıyla konuşurken veya çeşitli bölgelere farklı hayvanlara aynı adı verildiğinde karışıklığı önler. Örneğin, İngilizce, Rusça, İspanyolca, Fransızca veya Japonca konuşan bilim adamları bir Balaenoptera'dan bahsediyorsa musculus, hepsi aynı hayvan hakkında konuştuklarını biliyor: İngiliz konuşmacının mavi olarak bildiği deniz memelisi balina.
Latince kelimeler kullanılır, ilk terim hayvanın ait olduğu cinsi tanımlar - bu hayvanın jenerik adı veya jenerik epitetidir. İkinci terim türü tanımlar - bu, hayvanın özel adı veya spesifik epitetidir.
Dünyada bilinen 1.2 milyon hayvan türü olmasına rağmen, henüz keşfedilecek milyonlarca hayvan var. Bilim adamları toplamda 8.7 milyon hayvan türü olduğuna inanıyorlar.