1860'larda Amerika Birleşik Devletleri, ülke tarihinin gidişatını değiştirecek iddialı bir proje başlattı. On yıllar boyunca, girişimciler ve mühendisler kıtayı okyanustan okyanusa uzanan bir demiryolu inşa etmeyi hayal etmişlerdi. Kıtalararası Demiryolu, bir kez tamamlandığında, Amerikalıların batıya yerleşmelerine, mal taşımasına ve ticareti genişletmelerine ve ülkenin genişliğini haftalar yerine günler içinde seyahat etmelerine izin verdi.
1862 ortalarında Amerika Birleşik Devletleri kanlı bir yere yerleşti İç savaş genç ülkenin kaynaklarını zorladı. Konfederasyon Genel "Stonewall" Jackson geçtiğimiz günlerde Birlik ordusunu Winchester, Virginia'dan uzaklaştırmayı başardı. Birlik donanma gemileri filosu Mississippi Nehri'nin kontrolünü ele geçirmişti. Savaşın hızla bitmeyeceği zaten belliydi. Aslında, üç yıl daha sürecekti.
Başkan Abraham Lincoln bir şekilde ülkenin savaşta acil ihtiyaçlarının ötesine bakabildi ve gelecek vizyonuna odaklandı. 1 Temmuz 1862'de Pasifik Demiryolu Yasasını, Atlantik'ten Pasifik'e sürekli bir demiryolu hattı inşa etmek için iddialı plana federal kaynaklar taahhüt ederek yasaya imza attı. On yılın sonunda demiryolu tamamlanacaktı.
1862'de Kongre tarafından kabul edildiğinde, Pasifik Demiryolu Yasası iki şirketin Kıtalararası Demiryolları üzerinde inşaatına başlamasına izin verdi. Mississippi'nin batısında ilk demiryolunu inşa etmiş olan Orta Pasifik Demiryolu, Sacramento'dan doğuya giden yolu oluşturmak için işe alındı. Birlik Pasifik Demiryoluna, batı batıdaki Council Bluffs'den iz bırakma sözleşmesi verildi. İki şirketin buluşacağı yer mevzuat tarafından önceden belirlenmedi.
Kongre, projeyi başlatmak için iki şirkete mali teşvikler sağladı ve 1864'te fonları artırdı. Ovalara atılan her mil yol için şirketler devlet tahvillerine 16.000 dolar alacaklardı. Arazi zorlaştıkça ödemeler büyüdü. Dağlara serilen bir mil yol, 48.000 dolarlık tahvil getirmiştir. Şirketler de çabaları için toprağa kavuştu. Serilen her mil için on kilometrekarelik bir parsel sağlandı.
Ülkenin savaş alanındaki güçlü gövdeli erkeklerinin çoğuyla, Kıtalararası Demiryolu işçileri başlangıçta yetersiz kaldılar. California'da, beyaz işçiler bir servet inşa etmek için gerekli olan arkadan emeğin yerine servetlerini altınla aramakla daha fazla ilgileniyorlardı. Orta Pasifik Demiryolları Çinli göçmenler, ABD'nin bir parçası olarak ABD'ye akın etmiş altına hücum. 10.000'den fazla Çinli göçmen demiryolu yatakları hazırlamak, izleme yapmak, tünel kazmak ve köprüler inşa etmek için çok çalıştı. Onlara günde sadece 1 dolar ödenmiş ve haftada altı gün 12 saatlik vardiyalarda çalışmışlardı.
Birlik Pasifik Demiryolları, 1865'in sonuna kadar sadece 40 mil yol kat etmeyi başardı, ancak İç Savaş sona erdiğinde, sonunda eldeki göreve eşit bir işgücü inşa edebildiler. Birlik Pasifik esas olarak birçoğu kıt göçmen olan ve savaşın savaş alanlarından yeni çıkmış İrlandalı işçilere dayanıyordu. Viski içen, haydutla dolaşan çalışma ekipleri batıya doğru ilerleyerek “tekerleklerde cehennem” olarak bilinen geçici kasabalar kurdu.
Granit dağlarından tünel açmak kulağa verimli gelmeyebilir, ancak kıyıdan kıyıya daha doğrudan bir yolla sonuçlandı. Tünel kazısı 1860'larda kolay bir mühendislik başarısı değildi. İşçiler taşa almak için çekiç ve keski kullandılar ve saatlerce çalışma saatine rağmen günde bir ayağı biraz daha fazla ilerletti. Kazı oranı, işçilerin kullanmaya başladığında günde yaklaşık 2 feet'e yükseldi patlatmak için nitrogliserin kayanın bir kısmı.
Birlik Pasifik, 19 tünelin sadece dördünü çalışmaları olarak talep edebilir. Sierra Nevada'dan bir demiryolu hattı inşa etmek neredeyse imkansız olan görevi üstlenen Orta Pasifik Demiryolları, şimdiye kadar yapılmış en zorlu 15 tünel için kredi aldı. Donner Pass yakınındaki Zirve Tüneli, işçilerin 7 bin metre yükseklikte 1.750 feet granit ile kesmelerini gerektiriyordu. Çinli işçiler, kayaya karşı savaşmanın yanı sıra, dağlara düzinelerce kar dökülen kış fırtınalarına dayandılar. Anlatılmamış Orta Pasifik işçileri donarak öldü, karlarına gömülmüş bedenleri 40 feet derinliğe kadar sürüklendi.
1869'da iki demiryolu şirketi bitiş çizgisine yaklaşıyordu. Orta Pasifik iş ekipleri, hain dağlardan geçtiler ve Nevada, Reno'nun doğusunda günde bir mil yol kat ediyorlardı. Birlik Pasifik işçileri, raylarını deniz seviyesinden 8.242 feet yükseklikte olan Sherman Zirvesi'ne koymuşlardı ve Wyoming'deki Dale Deresi'ne 650 metre uzunluğunda bir sehpa köprüsü inşa etmişlerdi. İki şirket de hız kazandı.
Projenin tamamlanmaya yaklaştığı belliydi, bu yüzden yeni seçilen Başkan Ulysses S. hibe nihayet iki şirketin buluşacağı yeri belirledi - Promontory Point, Utah, Ogden'in sadece 6 mil batısında. Şimdiye kadar şirketler arasındaki rekabet şiddetliydi. Orta Pasifik inşaat sorumlusu Charles Crocker, Union Pasifik Thomas Durant'daki muadiline, ekibinin tek bir günde en fazla pisti atabileceğine bahse girer. Durant'ın ekibi, günde 7 mil uzatan takdire şayan bir çaba gösterdi, ancak Crocker, ekibi 10 mil attığında 10.000 dolarlık bahsi kazandı.
Kıtalararası Demiryolu, son "Altın Başak" 10 Mayıs 1869'da ray yatağına sürüldüğünde tamamlandı.