Bir insanın dünyayı algılaması zihinsel bir harita olarak bilinir. Zihinsel harita, bir bireyin bilinen dünyalarının kendi iç haritasıdır.
Coğrafyacılar, bireylerin zihinsel haritaları ve etraflarındaki alanı nasıl sipariş ettiklerini öğrenmeyi severler. Bu, bir yer işaretine veya başka bir yere yön sorulup, birisinden bir eskiz haritası çizmesini isteyerek araştırılabilir. bir bölgeyi veya o bölgeyi tanımlamak veya bir kişiden kısa bir süre içinde mümkün olduğunca çok yeri (yani eyaletleri) adlandırmasını istemek saati.
Grupların zihinsel haritalarından öğrendiklerimiz oldukça ilginç. Birçok çalışmada, daha düşük sosyoekonomik grupların haritalarının varlıklı bireylerin zihinsel haritalarından daha küçük coğrafi alanları kapsayan haritaları olduğunu bulduk. Örneğin, Los Angeles'ın düşük gelirli bölgelerinde yaşayanlar metropol alanının lüks alanlarını biliyor Beverly Hills ve Santa Monica gibi ama oraya nasıl gidileceğini veya tam olarak nerede olduklarını gerçekten bilmiyorum yer. Bu mahallelerin belli bir yönde olduğunu ve bilinen diğer alanlar arasında olduğunu düşünüyorlar. Bireylerden yönlendirme isteyerek coğrafyacılar bir grubun zihinsel haritalarına hangi yer işaretlerinin yerleştirileceğini belirleyebilir.
Üniversite öğrencileri hakkında, ülkelerine veya bölgelerine ilişkin algılarını belirlemek için birçok araştırma yapılmıştır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, öğrencilerden yaşamak için en iyi yerleri veya en çok taşınmak istedikleri yeri sıralamaları istendiğinde, Kaliforniya ve Güney Florida sürekli olarak çok üst sıralarda yer almaktadır. Tersine, Mississippi, Alabama ve Dakotas gibi devletler, bu bölgelerde yaşayan öğrencilerin zihinsel haritalarında düşük sırada yer almaktadır.
Birinin yerel alanı neredeyse her zaman en olumlu şekilde görülür ve birçok öğrenci, nereye gitmek istedikleri sorulduğunda, büyüdüğü aynı alanda kalmak ister. Alabama'daki öğrenciler kendi eyaletlerini yaşamak için harika bir yer olarak görürler ve “Kuzey” den kaçınırlar. Böyle bölünmeler olması oldukça ilginç İç Savaş'ın kalıntıları ve 140 yıl önce bir bölünme olan ülkenin kuzeydoğu ve güneydoğu kısımları arasındaki zihinsel haritalarda.
Birleşik Krallık'ta, ülkenin dört bir yanından gelen öğrenciler İngiltere'nin güney sahiline oldukça düşkündür. Uzak kuzey İskoçya genellikle olumsuz algılanır ve Londra aziz güney sahiline yakın olmasına rağmen, metropol alanı çevresinde biraz olumsuz bir algı "adası" vardır.
Zihinsel haritaların araştırılması, kitle iletişim araçlarının kapsama alanı ve basmakalıp tartışmaların ve dünyadaki yerlerin kapsamının insanların dünya algısı üzerinde önemli bir etkisi olduğunu göstermektedir. Seyahat, medyanın etkilerine karşı koymaya ve özellikle de popüler bir tatil yeriyse, bir kişinin bir alan hakkındaki algısını artırmaya yardımcı olur.