bir deterjan bir yüzey aktif cismi veya su ile seyreltik çözelti içinde temizleme özelliklerine sahip yüzey aktif cisimlerinin karışımı. Bir deterjan sabuna benzer, ancak genel bir yapıya sahip R-SO4-, Na+, burada R bir uzun zincirli alkil grubu. Sabunlar gibi deterjanlar da amfifiliktir, yani hem hidrofobik hem de hidrofilik bölgelere sahiptirler. Deterjanların çoğu akilbenzensilfonatlardır. Deterjanlar daha çözünür sert su deterjan sülfonatı kalsiyum ve diğer iyonlar sert suda sabun içindeki karboksilat kadar kolay.
I. Dünya Savaşı'nda Almanya'da sentetik deterjanlar geliştirildi. Bir alkil sülfat sürfaktanı formüle edilmiştir, çünkü 1917'de Almanya'nın Müttefik Ablukası sabun yapım bileşenlerinde bir kıtlığa neden olmuştur. "Deterjan" kelimesi Latince "deterjan" kelimesinden gelir. Bu "silmek" anlamına gelir. Deterjan icat edilmeden önce, soda veya sodyum karbonat yıkamak en çok bulaşık ve çamaşır yıkamak için kullanılırdı. Amerika Birleşik Devletleri'nde ilk sıvı bulaşık deterjanı 1930'larda üretilirken, Avrupa'da bu amaç için ilk deterjan (Teepol) 1942'de yapıldı. Çamaşır deterjanları, katı ve sıvı formlarda mevcut olmalarına rağmen, aynı zamanda kullanıma girmiştir. Hem bulaşık yıkama hem de çamaşır deterjanı, tipik olarak enzimler, ağartıcı, kokular, boyalar, dolgu maddeleri ve (çamaşır deterjanı için) optik parlatıcılar dahil olmak üzere çok sayıda başka bileşik içerir. Katkı maddeleri gereklidir, çünkü deterjanlar boyaları, pigmentleri, reçineleri ve denatüre proteinleri uzaklaştırmakta zorlanır. Biyoloji için reaktif deterjanlar, sürfaktanların saf formları olma eğilimindedir.
Deterjanların en büyük uygulaması temizlik içindir. Bulaşık deterjanı ve çamaşır deterjanı en yaygın formülasyonlardır. Bununla birlikte, deterjanlar yakıt katkı maddeleri ve biyolojik reaktifler olarak da kullanılır. Deterjanlar yakıt enjektörleri ve karbüratörlerin kirlenmesini önler. Biyolojide, hücrelerin integral membran proteinlerini izole etmek için deterjanlar kullanılır.