Nehirler bize yiyecek, enerji, rekreasyon, ulaşım yolları ve tabii ki sulama ve içme suyu sağlıyor. Ama nereden başlıyorlar ve nerede bitiyorlar?
Nehirlerin Temel Coğrafyası
Nehirler, yağmur suyunun veya kar erimesinin toplandığı ve oluk denilen küçük akarsular oluşturduğu dağlarda veya tepelerde başlar. Güller, daha fazla su topladıklarında ve kendileri akarsu olduklarında ya da akarsularla tanıştıklarında ve zaten akarsudaki suya eklediklerinde büyürler. Bir akış başka bir akışla birleştiğinde ve birleştiklerinde, daha küçük akış bir kol olarak bilinir. İki dere bir birleşimde buluşuyor. Bir nehir oluşturmak için birçok akarsu akışı gerekir. Bir nehir daha fazla koldan su topladıkça büyür. Akarsu genellikle yüksek dağ ve tepelerde nehir oluşturur.
Tepeler veya dağlar arasındaki depresyon bölgeleri vadiler olarak bilinir. Dağlarda veya tepelerde bir nehir, hızlı hareket eden su kayadan yokuş aşağı akarken kayayı keserken genellikle derin ve dik bir V şeklinde vadiye sahip olacaktır. Hızlı hareket eden nehir kaya parçalarını alır ve onları aşağı doğru taşır ve daha küçük ve daha küçük tortu parçalarına böler. Kayaları oyup hareket ettirerek, akan su, dünya yüzeyini depremler veya volkanlar gibi felaket olaylarından bile daha fazla değiştirir.
Dağların ve tepelerin yüksek yüksekliklerinden ayrılarak düz ovalara giren nehir yavaşlar. Nehir yavaşladığında, tortu parçaları nehir dibine düşme ve "biriktirme" şansına sahiptir. Bu kayalar ve çakıllar düzgün şekilde aşınır ve su akmaya devam ettikçe küçülür.
Sediman birikiminin büyük kısmı ovalarda meydana gelir. Ovaların geniş ve düz vadisinin oluşması binlerce yıl alır. Burada nehir yavaşça akar ve kıvrım olarak bilinen S-şekilli eğriler yapar. Nehir sular altında kaldığında, nehir bankalarının her iki tarafında kilometrelerce yayılmış olacak. Taşkınlar sırasında, vadi yumuşatılır ve vadiyi şekillendiren ve daha pürüzsüz ve daha düz hale getiren küçük tortu parçaları biriktirilir. Çok düz ve pürüzsüz bir nehir vadisinin bir örneği, ABD'deki Mississippi Nehri vadisidir.
Sonunda, bir nehir okyanus, koy veya göl gibi başka bir büyük su kütlesine akar. Nehir ve okyanus, koy veya göl arasındaki geçiş, delta. Çoğu nehirde bir delta, nehrin birçok kanala bölündüğü ve nehir suyu yolculuğunun sonuna geldiğinde nehir suyunun deniz veya göl suyuyla karıştığı bir alan vardır. Deltanın ünlü bir örneği Nil Nehri'nin Mısır'da Nil Deltası denilen Akdeniz'le buluştuğu yerdir.
Dağlardan deltaya kadar, bir nehir sadece akmaz - dünyanın yüzeyini değiştirir. Kayaları keser, kayaları hareket ettirir ve çökeltileri çöker, sürekli yolundaki tüm dağları oymaya çalışır. Nehrin amacı, okyanusa doğru akabileceği geniş, düz bir vadi yaratmaktır.