Küreyi doğru bir şekilde temsil etmek imkansızdır dünyanın yüzeyi düz bir kağıt parçası. Bir dünya gezegeni doğru bir şekilde temsil edebilirken, dünyanın birçok özelliğini kullanılabilir bir şekilde gösterecek kadar büyük bir dünya ölçek yararlı olamayacak kadar büyük olurdu, bu yüzden haritaları kullanıyoruz. Ayrıca, bir portakalın soyulduğunu ve portakal kabuğunun bir masaya düz bir şekilde bastırıldığını hayal edin - kabuk, düzleştirildikçe çatlar ve kırılır çünkü bir küreden düzleme kolayca dönüşemez. Aynısı dünyanın yüzeyi için de geçerlidir ve bu yüzden harita projeksiyonları kullanıyoruz.
Harita projeksiyonu terimi, kelimenin tam anlamıyla bir projeksiyon olarak düşünülebilir. Yarı saydam bir kürenin içine bir ampul yerleştirip görüntüyü bir duvara yansıtsaydık, bir harita projeksiyonu olurdu. Ancak, haritacılar bir ışık yansıtmak yerine, projeksiyonlar oluşturmak için matematiksel formüller kullanırlar.
Bir haritanın amacına bağlı olarak, haritacı haritanın bir veya birkaç yönündeki bozulmayı ortadan kaldırmaya çalışır. Tüm yönlerin doğru olamayacağını unutmayın, böylece harita oluşturucu hangi çarpıklıkların diğerlerinden daha az önemli olduğunu seçmelidir. Harita oluşturucu, doğru harita türünü oluşturmak için bu yönlerin dördünde de küçük bir bozulmaya izin vermeyi seçebilir.
Gerardus Mercator, ünlü projeksiyonunu 1569'da gezginlere bir yardım olarak icat etti. Haritasında, enlem ve boylam çizgileri dik açılarda kesişiyor ve bu nedenle seyahat yönü - oluk çizgisi - tutarlı. Çarpıklığı Mercator Haritası ekvatordan kuzeye ve güneye hareket ettikçe artar. Mercator'un haritasında, Antarktika Grönland Güney Amerika'nın sadece sekizinci büyüklüğünde olmasına rağmen, dünyayı saran büyük bir kıta gibi görünüyor ve Grönland Güney Amerika kadar büyük görünüyor. Mercator, haritasının en popüler dünya haritası projeksiyonlarından biri olmasına rağmen, asla navigasyon dışındaki amaçlar için kullanılmasını amaçlamıyordu.
20. yüzyılda National Geographic Society, çeşitli atlaslar ve sınıf duvar haritacıları yuvarlak Robinson Projeksiyonuna geçti. Robinson Projeksiyonu, çekici bir dünya haritası oluşturmak için haritanın çeşitli yönlerini bilerek bozulan bir projeksiyon. Nitekim, 1989'da yedi Kuzey Amerika profesyonel coğrafi organizasyonu (Amerikan Kartografik Derneği, Coğrafi Eğitim Ulusal Konseyi, Amerikan Coğrafyacıları Birliği ve National Geographic Society), tüm dikdörtgen koordinat haritalarında, gezegen.