Su, evrensel çözücü olarak adlandırılır, çünkü suda diğer kimyasallardan daha fazla madde çözünür. Bu, polarite Her su molekülünün Her suyun hidrojen tarafı (H2O) molekül hafif bir pozitif elektrik yükü taşırken, oksijen tarafı hafif bir negatif elektrik yükü taşır. Bu, suyun iyonik bileşikleri pozitif ve negatif iyonlarına ayırmasına yardımcı olur. Bir iyonik bileşiğin pozitif kısmı, suyun oksijen tarafına, bileşiğin negatif kısmı ise suyun hidrojen tarafına çekilir.
Örneğin, tuz suda çözündüğünde ne olacağını düşünün. Tuz sodyum klorür, NaCl'dir. Bileşiklerin sodyum kısmı pozitif bir yük taşırken, klor kısmı negatif bir yük taşır. İki iyon birbirine bağlanır iyonik bir bağ. Sudaki hidrojen ve oksijen ise kovalent bağlar. Farklı su moleküllerinden hidrojen ve oksijen atomları da hidrojen bağları ile bağlanır. Tuz suyla karıştırıldığında, su molekülleri, negatif yüklü oksijen anyonlarının sodyum iyonuna bakarken, pozitif yüklü hidrojen katyonları klorür iyonuna bakar. İyonik bağlar güçlü olmasına rağmen, tüm su moleküllerinin polaritesinin net etkisi sodyum ve klor atomlarını ayırmak için yeterlidir. Tuz ayrıldıktan sonra, iyonları homojen bir çözelti oluşturarak eşit şekilde dağılır.
Çok fazla tuz suyla karıştırılırsa, hepsi çözülmez. Bu durumda, çözünmeyen tuz ile su çekme halatını kazanmak için karışımda çok fazla sodyum ve klor iyonu bulunana kadar çözünme devam eder. İyonlar engel olur ve su moleküllerinin sodyum klorür bileşiğini tamamen çevrelemesini önler. Sıcaklığın yükseltilmesi, partiküllerin kinetik enerjisini arttırır, suda çözünebilen tuz miktarını arttırır.
"Evrensel çözücü" olarak adlandırılmasına rağmen, suyun çözünmeyeceği veya iyi çözünmeyeceği birçok bileşik vardır. Bir bileşikteki zıt yüklü iyonlar arasındaki çekim yüksekse, çözünürlük düşük olacaktır. Örneğin, hidroksitlerin çoğu suda düşük çözünürlük gösterir. Ayrıca polar olmayan moleküller, yağlar ve vakslar gibi birçok organik bileşik de dahil olmak üzere suda çok iyi çözünmezler.
Özetle, suya evrensel çözücü denir, çünkü her bir bileşiği çözdüğü için değil, çoğu maddeyi çözer.