Dmitri Mendeleev ilk periyodik cetveli 1869'da yayınladı. Elemanların atom ağırlığı, elementler için benzer özelliklerin periyodik olarak yinelendiği bir patern ortaya çıktı. Fizikçi Henry Moseley'in çalışmasına dayanarak, periyodik tablo atom ağırlığı yerine atom numarası artışına göre yeniden düzenlendi. Revize edilmiş tablo, henüz keşfedilmemiş elementlerin özelliklerini tahmin etmek için kullanılabilir. Bu tahminlerin birçoğu daha sonra deneylerle doğrulanmıştır. Bu, periyodik yasa, hangi devletler kimyasal özelliklerin elementlerin atom sayılarına bağlıdır.
Periyodik tablo, elementleri, o elementin her atomundaki proton sayısı olan atom sayısına göre listeler. Bir atom numarasının atomları, değişen sayıda nötron (izotop) ve elektron (iyon) içerebilir, ancak aynı kimyasal element olarak kalır.
Periyodik tablodaki elemanlar dönemleri (satır) ve gruplar (Sütun). Yedi dönemin her biri sırayla atom numarası ile doldurulur. Gruplar aşağıdakileri içeren öğeleri içerir: aynı elektron konfigürasyonu dış kabuklarında grup elemanlarında benzer kimyasal özelliklerin paylaşılması.
İki grup grubu vardır. A grubu elemanları Temsili unsurlardış orbitalleri olarak s veya p alt seviyelerine sahip olan. B grubu elementleri temsili olmayan unsurlarkısmen doldurulmuş d alt düzeyi ( geçiş elemanları) veya kısmen doldurulmuş f alt seviyeleri ( lantanid serisi ve aktinit serisi). Romen rakamı ve harf tanımları değerlik elektronları için elektron konfigürasyonu verir (örneğin, bir grup VA elemanının değerlik elektron konfigürasyonu2p3 5 değerlik elektronu ile).
Kategorilere ayırmanın başka bir yolu elementler metal ya da ametal gibi davranmalarına göre değişir. Çoğu element metaldir. Tablonun sol tarafında bulunurlar. En sağ taraf metal içermez, ayrıca hidrojen normal koşullar altında metal olmayan özellikler gösterir. Metallerin bazı özelliklerine ve ametallerin bazı özelliklerine sahip olan elementlere metaloidler veya semimetaller denir. Bu elemanlar, grup 13'ün sol üstünden grup 16'nın sağ altına uzanan bir zikzak çizgisi boyunca bulunur. Metaller genellikle iyi ısı ve elektrik iletkenleridir, yumuşak ve yumuşaktırlar ve parlak metalik bir görünüme sahiptirler. Aksine, metal olmayanların çoğu ısı ve elektriğin zayıf iletkenleridir, kırılgan katı olma eğilimindedir ve bir dizi fiziksel formdan herhangi birini alabilir. Civa dışındaki tüm metaller normal koşullar altında katı olmakla birlikte, metal olmayanlar oda sıcaklığında ve basıncında katı, sıvı veya gaz olabilir. Elemanlar ayrıca gruplara ayrılabilir. Metal grupları arasında alkali metaller, toprak alkali metaller, geçiş metalleri, bazik metaller, lantanidler ve aktinidler bulunur. Metal olmayan gruplar arasında metal olmayanlar, halojenler ve soy gazlar bulunur.